– Ваше величество, как же мы по вам скучали! – почти пропела болтушка Тарниса.

Фрейлины окружили меня, шелестя юбками.

– Как ваше самочувствие? – осведомилась Ирнель, довольно, и вместе с тем, пристально оглядывая меня с головы до пят.

Как будто сканировала на предмет несоответствия. Мне едва хватало сил, чтобы не показывать волнение.

– Спасибо, чувствую себя сносно, – слегка скривилась я, словно от боли. – Гораздо хуже существовать в полной изоляции.

– Ой, да, да, – дружно закивали девушки.

– Вы как-нибудь развлекали себя, когда шли на поправку? – поинтересовалась Ютала.

– Пыталась, – я нарисовала на лице натянутую улыбку. – Дочитала «Ярость и страсть».

Воодушевление фрейлин достигло апогея.

– И какие у вас впечатления? – спросила Ирнель, почему-то останавливая взгляд на моей шее.

Что у меня не так с шеей? Следа от верёвки там пока ещё нет.

– Считаю, что роман великолепен.

– Герцог просто душка, вы не находите? – прощебетала Тарниса.

– Да, героине несказанно повезло, – заметила я, и не слукавила – ей действительно крупно повезло.

– Я за неё так переживала! – вскинула руки Ютала. – Особенно, когда герцог прочитал письмо.

– Кстати, я сразу догадалась, что письмо поддельное, – отметила я.

Фрейлины уставились на меня с нескрываемым уважением.

– Но как вам это пришло в голову? – почти простонала Танриса.

– Интуиция.

– О вашей интуиции можно складывать легенды, – уверенно заявила Ютала.

– Ваше величество, какая книга у вас на очереди? – спросила Ирнель, чем здорово меня обрадовала – похоже, фрейлины, в отличие от Даннэра, не склонны обсуждать постельные сцены.

Ответ на вопрос я знала. Но мне почему-то показалось, что Ирнель пытается меня проверить. Мне теперь вообще много чего казалось.

– «Яд любви», – огласила я название книги, которую мне придётся читать уже самостоятельно.

– Ой, как я хочу прочесть эту историю! – Тарниса нетерпеливо потерла руки.

– И я, – поддержала её Ютала.

Ирнель же просто согласно кивнула.

Надо же, какое поразительное единодушие!

Фрейлины вдруг начали переглядываться. Похоже, они подготовили какую-то «вкусняшку» и теперь решают, кому из них выпадет честь преподнести её королеве.

– Ваше величество, пока вы болели, тут такое произошло! – начала наконец Ирнель. Причем Ютала с Тарнисой смотрели ей в рот так, словно слышали новость в первый раз. – Граф Монтли изменил своей супруге!

Девушки замерли в ожидании моей реакции.

– Подумать только, – мои брови поползли вверх.

– Да! – выдохнула Ютала. – И знаете с кем?

– Нет. Откуда?

– С баронессой Анеквель!

Я снисходительно ухмыльнулась.

– Они встречались уже дважды! – взяла эстафетную палочку Тарниса.

– Дважды? – удивилась я. – То есть, это была не случайная связь?

– В том-то и дело! – сказала Ирнель, поднимая вверх указательный палец. – Теперь уже со всей уверенностью можно говорить об их романе.

О, да, тема действительно требует самого детального обсуждения. Впрочем, меня, как человека, знакомого с российскими ток-шоу, этим не удивить. Хуже то, что самой придется участвовать.

Смакование подробностей не заставило себя долго ждать. Я слушала, иногда сдержано улыбалась и делала колкие выводы, которые фрейлины находили гениальными. Вообще, скажу честно, если бы не постоянная подозрительность Ирнель, я бы даже немного скинула напряжение. А это, видимо, и есть фрейлинский профессионализм – сделать так, чтобы королеве было легко и комфортно. Даже если на месте королевы московская студентка.

Однако с непривычки общение с фрейлинами всё равно изнурило меня. Я ведь так и провела с ними почти весь день. Мы ходили гулять по дворцовому парку, смотрели фонтаны, бассейн с рыбками, клумбы с диковинными для меня цветами. Обедали в беседке, без мужчин. Слуги принесли несколько корзин со снедью, и потом почти всё это унесли обратно. Фрейлины ели мало, так как говорили практически без умолку.