Мне сделалось ещё тоскливее. Каторга какая-то, а не Академия.
— Развлечений у нас немного, — Вингейтс будто подслушал мои мысли. — Осенний карнавал, бал середины зимы и выпускной бал. Однако на скуку ещё никто из студентов не жаловался.
«Угу. Потому что вы их учёбой и отработками по самую макушку заваливаете, — мрачно подумала я. — Какая уж тут скука».
Тем временем алхимик остановился у широкой и высокой двери, над которой горели два масляных светильника. Сообщил:
— Вот мы и пришли, — и первым вошёл внутрь.

Библиотека меня поразила. Высокая, как пиршественный зал, с книжными стеллажами под потолок, с двумя рядами окон на противоположной входу стене. По паркетному полу разбегались тропинки тканых дорожек, чей узор повторяли неярко светящиеся полосы на потолке. Два десятка столиков читального зала украшали лампы под зелёными абажурами, а стойка библиотекаря возвышалась бастионом из полированного дерева.
На ближнем к ней столе лежали внушительные стопки учебников, и когда мы вошли, Эрик как раз брал крайнюю из них, а Лео и Лея ждали его уже с книгами в руках.
— А вот и вы! — завидев нас, воскликнула девушка. — Асия, тебя подождать?
Не успела я ответить, как из-за библиотекарской стойки выросла голова завитой «мелким бесом» блондинки и, сердито сверкнув на Лею стёклами прямоугольных очков, пробасила:
— Тишина в библиотеке!
— Простите, — немедленно извинилась нарушительница, а я с трудом проглотила неуместное хихиканье. Которое было мало того, что невежливым, так ещё труднообъяснимым для тех, кто понятия не имел о КВН и земных шутках.
Однако требование нужно было соблюдать, поэтому ответила я, уже подойдя к однокурсникам и вполголоса.
— Не надо, идите.
И только потом сообразила, что, судя по отсутствию остальных кураторов, плутать по замку в поисках своей комнаты мне теперь придётся одной.
Или в компании Алека, если тому опять под хвост попадёт вожжа, а в голову ударит тестостерон.
Увы, переигрывать было поздно. Так что я дружелюбно покивала уходящим и вслед за Вингейтсом и Алеком приблизилась к стойке.
— Добрый вечер, госпожа Лартер, — уважительно поздоровался алхимик. — Представляю вам новых студентов: Асию Стерх и Алека.
«Кстати, странно, — я впервые обратила внимание, что принца все зовут исключительно по имени. — У здешних королей не бывает фамилий?»
Библиотекарша вновь возникла из-за стойки, на этот раз поднявшись в полный, весьма немаленький, рост. К её мужеподобной фигуре категорически не подходили ни обилие рюш на лавандовом платье, ни причёска, ни подкрашенные красной помадой губы. Однако желания шутить или придумывать ей остроумные прозвища госпожа Лартер категорически не вызывала — срабатывал инстинкт самосохранения.
— Понятно, — библиотекарша просканировала нас сквозь очки. — Правила посещения библиотеки и обращения с книгами вы получаете вместе с учебниками. И всегда можете освежить их в памяти, — она указала куда-то за наши спины.
Я послушно обернулась — над входом в библиотеку висели два больших плаката, на которых было что-то написано теми же золотыми кракозябрами. И они, в отличие от договора, не собирались превращаться в понятный текст.
«Упс. Кажется…»
Додумать мне не дал голос госпожи Лартер.
— Стерх, приложи руку.
Я вновь посмотрела на неё и обнаружила, что мне протягивают пустой бумажный лист.
— Э-э, просто приложить?
Судя по уничижительному взгляду библиотекарши, я только что расписалась в своей тупости. Впрочем, положение неожиданно спас Вингейтс, заметив:
— Стерх — студентка по обмену.