— А если бы ты мог выбирать, чем бы хотел заниматься в жизни?
Алек замкнулся мгновенно, будто створки у раковины захлопнулись.
— Не твоё дело.
И хотя всего несколько секунд назад я думала то же самое, грубость меня зацепила.
— Как скажешь. — Я резко вырвала руку и одним движением поднялась с камней. И тут же увидела — или мне померещилось? — как за ближайшим окном мелькнула чья-то тень. Я рефлекторно всмотрелась в ту сторону, и заметивший это Алек тоже встал на ноги.
— Что там?
— Вроде бы кто-то был, — неуверенно отозвалась я. — Или почудилось?
Алек брезгливо скривил рот.
— Завтра узнаем. Из свежих сплетен о том, что выскочка по обмену только притворяется правильной. А на самом деле бессовестно бегает на свидания к наследнику трона.
— Что? — вырасти у однокурсника вторая голова, я и то уставилась бы на него с меньшим изумлением. — То есть просто рядом посидели, и всё? Залёт? И вообще, разве в такой темноте можно разобрать, кто есть кто? И почему «выскочка»... хотя стоп. С чего ты взял, будто подсматривала Циллия?
— Даже если не она, то от себя непременно добавит, когда услышит новость, — отмахнулся Алек. — А насчёт темноты — дар узнавания среди драконов не редкость. Ты же, например, сразу поняла, что это я.
— О. — Значит, у меня появилась новая способность, как с умением определять направление без компаса? А я и не заметила. — Знаешь, я всё-таки хочу надеяться, что пронесёт. Что нас не узнали, а в идеале, что мне всё показалось. И в любом случае идём отсюда, пока какой-нибудь Грэй не вздумалось выглянуть в окно.
— Идём, я что, против? — пожал плечами однокурсник и первым зашагал к двери в замок.
«Похоже, совсем хорошо себя почувствовал», — мысленно проворчала я, идя следом. Но как бы ни старалась придать мыслям обиженный тон, в нём всё равно слышалось облегчение.

4. Глава 4

— Асия, это правда?!
В принципе, мне хватило встретивших меня за завтраком вопросительных взглядов и шепотка за спиной, чтобы понять: не пронесло. На фоне этого восклицание Леи показалось чересчур уж театральным, потому ответ мой прозвучал откровенно сквозь зубы:
— Что именно «это»?
— То, что ты, — Лея понизила голос, словно говорила о секрете, а не известной половине Академии сплетне, — тайно встречаешься с Алеком.
— Так. — Я села за стол и обвела однокурсников тяжёлым взглядом. Дин и Лео смотрели с сочувствием, Эмма копировала удивление Леи, Эрик не смотрел вообще. — Сейчас скажу невежливо. Меня задолбала традиция Академии любую мелочь раздувать до размеров Двурогой. Я просто шла из библиотеки, просто увидела Алека сидящим во дворе и просто вышла спросить, всё ли с ним в порядке. Всё.
— Да, но, — робко подала голос Эмма, — вы же с ним друг друга терпеть не можете.
— И? — холодно осведомилась я, рассверливая её взглядом. — Поэтому я должна пройти мимо, если мне кажется, что он плохо себя чувствует? Забыла, каким он вчера весь день ходил?
— Оставь, Стерх. — Алек подошёл совершенно незаметно, и мы, услышав его голос, дружно вздрогнули. — Ветер воет, дракон летит. А тут даже не ветер, — он перевёл презрительный взгляд с Эммы на Лею и обратно, — а так, смрадный порыв с Гнилых болот.
— Аккуратнее со словами, — для весомости Дин встал из-за стола. — Особенно в адрес моей невесты.
Алек высокомерно приподнял подбородок.
— Для начала научи свою невесту не распускать сплетни, а потом уж пыжься в её защиту.
Здесь уже вмешалась я.
— В смысле «распускать сплетни»? Эмма?
Под моим неверящим взглядом однокурсница сжалась, как мышка перед котом, и почти прошептала: