— Как вас зовут? — храбро спросила я, на что получила новый всплеск неудовольствия:

— Вы не узнали заранее, кто возглавляет Академию?

И я раздражённо прикусила губу. Черт, забыла такую важную вещь. Ректором Академии был второй сын короля Бариуса. Его звали…

— Винтер Фердинанде, — громко представился новый знакомый, и его стёкла очков холодно блеснули.

— Прошу меня простить, Ваше Высочество… - пролепетала я. - Я, правда, не узнала вас.

— Неудивительно. Я не появляюсь при дворе. Не желаю общаться с этой придворной кликой.  Это  лишняя трата сил и времени.

— Но… — я хотела обратить внимание на его ленту и нашу связь, однако Винтер, похоже, считал общение с первокурсницей ниже собственного достоинства:

— Простите, но у меня срочное совещание. Я распоряжусь, чтобы вас встретили. Мне некогда сопровождать вас к корпусу, но я попрошу, чтобы ваш помощник появился быстрее. До свидания, леди  Мари.

И, сказав это, ректор просто «просочился» сквозь ворота, оставив меня в одиночестве.

Я не успела даже заикнуться об алой ленте. Почувствовав  себя посетительницей дешевого  отеля, в котором клиентов заставляют часами торчать в холле, я бессильно опустилась на сумку.

 Какой же наглец  этот Винтер! Бросил меня здесь одну! И это и есть моя пара?  Как же не повезло! Может, лучше об этой связи забыть, как и советовал король Бариус?

8. Глава 7

Через полчаса появился мой сопровождающий. Точнее, сопровождающая. Им оказалась милая толстушка в синем пиджаке и клетчатой юбке.

— Давно ждёшь? — улыбнулась она, встретив мой хмурый взгляд.

Я, кивнув,  спросила:

— И что, каждый раз, покидая Академию, придётся по часу ждать сопровождающего?

— Нет, вы получите специальный  ключ. Это браслет на руке, который помогает проходить сквозь врата, не ожидая их открытия.

Я догадалась, что Винтер прошёл в Академию, использовав  этот ключ.

— Ваш директор — грубый человек? —  спросила я, продолжая злиться на эксцентричного ректора.

— Нет, с чего вы взяли? — удивилась сопровождающая, — он немногословен, сдержан, но всегда вежлив. Семейные обстоятельства…

— Обстоятельства? – насторожилась я. -  Вы имеете в виду его  титул?

— Нет, одно происшествие, случившееся во время  его юности. Но не будем об этом. Меня зовут Шарлотта Ламп, и, вероятно, я стану куратором вашего курса, — с этими словами женщина подхватила одну из моих сумок, жестом предложив  следовать за ней.

На  этот раз двери распахнулись перед нами, и я восхищенно прищурилась, рассматривая Академию,  выстроенную из белого камня. Мы оказались в самом низу огромной лестницы, круто идущей вверх. Лестницу украшали крылатые львы и кони из белого мрамора.

Едва мы встали на нижнюю ступеньку лестницы, как та стала поднимать нас вверх, как на эскалаторе. Достигнув вершины, мы пошли по выложенным белыми плитками дорожкам, окруженным зарослями кустарника.  Пройдя длинную живую изгородь,  мы вышли к высокому зданию, вход в которое украшали каменные колонны.

Мы прошли на первый этаж, и девушка,  сидевшая в холле за высокой стойкой,  вручила нам ключи от пятьдесят третьей комнаты.  Комната располагалась на третьем этаже.

 Шарлотта объяснила, что ученики живут по двое, или даже по трое. Но в каждом номере есть общая гостиная, ванная и две спальни.  

Когда мы зашли в пятьдесят третью комнату,  я сразу же заметила свою соседку, очевидно, приехавшую раньше. Та, сидя в кресле у окна, внимательно читала книгу,   и лёгкий ветер играл  её пышными рыжими волосами.

Девушка показалась мне знакомой. Я пыталась понять, где могла её видеть.  Но та не стала долго молчать,  поднялась с кресла и церемонно поклонилась: