— Здравствуйте! Меня зовут Селия Кастл, приятно познакомиться!

Я едва не вскрикнула.  Главная героиня романа! Вот уж повезло! А я надеялась, что навсегда простилась с сюжетом «Бала алых лент».

Кстати, а что здесь делает  принцесса другой страны? По книге, она не должна была учиться в Академии. Ей полагалось появиться на балу в честь совершеннолетия Эдварда,  вместе с её  дедом, правителем Зильтрона, и  исполнить чудесную песню,  очаровав принца. Но, что она забыла в нашей Академии?

— Очень приятно, — процедила я сквозь зубы, — меня зовут Мария Экберт, и, если пройду вступительный экзамен, то вероятно, мы будем учиться вместе.

— Госпожа Селия приехала с другого материка, чтобы учиться в нашей Академии.  Вы  поможете ей здесь освоиться? — попросила меня Шарлотта. Мне  хотелось ответить, что я сама плохо ориентируюсь в этом мире. Но, конечно, я промолчала.

— Я оставлю вас  ненадолго, леди Мари, - сказала Шарлотта. -  Вступительный экзамен начнется не раньше,  чем через два часа. Я провожу  вас к ректору.

— К ректору? — вздрогнула я, вспомнив своё неприятное знакомство.

Некстати в голову пришёл сон о мальчике, с которым Мари  столкнулась, поссорившись с отцом. Неужели, Винтер — тот самый ребёнок? Кажется, у нас с ним не отношения не сложились   с самой первой встречи. Он считает, что я должна проявлять больше смирения, когда у меня нет ни малейшего желания. Возможно, он слышал, что я разорвала помолвку с наследным принцем, и теперь считает меня той ещё вздорной девицей. Но, главное…Мы с ним связаны алой лентой! Значит, я должна наладить наши  отношения.

Но, почему я должна проходить экзамен под его надзором? Это точно не то, о чём я мечтала!

Пока я размышляла об экзамене, проводимом ректором, Селия снова упала в своё кресло и блаженно потянулась:

— Как я счастлива, что уже прошла экзамен!

— А в чём он состоял? — немедленно спросила я.

— Я бы хотела рассказать, но не могу. Это запрещено.  По окончанию экзамена никто не может рассказать о его сути. Так что, извини. Могу лишь сказать, что пришлось доказать, что я владею магией.  Это всё.

— Вот как? Владение магией? — я размышляла, поможет ли мне сила исцеления в прохождении экзамена.

Согласно правилам Академии, для того, чтобы попасть на первый курс, не обязательно знать заклинания. Достаточно того, что магическая энергия циркулировала в теле ученика.

— Прости, но я ничего не должна говорить, — Селия вдруг указала рукой на столик перед собой, — лучше выпей ромашкового чая, он тебя успокоит.

Я села в кресло, напротив неё, и спросила:

— Тебе было страшно проходить экзамен? Кстати, почему ты захотела обучаться магии в этой Академии?

— Я управляю стихией воздуха, могу вызывать  ветер. Мне было совсем не страшно, я знала, что точно пройду. А что касается выбора места учёбы… Моя мама когда-то закончила эту Академию, и очень её хвалила. Я решила, что обучение поможет мне найти своё место в жизни. А ты как попала сюда?

«Хотела  избежать помолвки», — чуть не ляпнула я, но сдержалась. Если бы из Академии не пришло письмо, что они ждут Мари Экберт, я бы и не знала об этом месте. В романе о нём не упоминалось, кроме того, что второй принц был  ректором Академии.

— С детства мечтала обучаться здесь. Об Академии ходят легенды, говорят, самые талантливые люди  нашей страны её закончили,  — сказала я то, что и так было общеизвестным фактом.

Мы какое-то время поболтали о прежней жизни Селии. Оказалось, что после смерти матери она воспитывалась в монастыре.

В итоге, обсудив семью Селии, и климат на её родном материке,  мы замолчали. Девушка снова открыла книгу,  я же стала просматривать  свитки для поступающих в Академию.