Боги, я будто стою на середине моста, который подожгли с обеих сторон. Куда мне бежать?

Кидаю кроткий взгляд на короля и понимаю: как можно дальше. Ибо если задержусь тут еще хоть на секунду — мне не жить.

Тот час кланяюсь и спешу к выходу, отчаянно стараясь сдержать слезы страха.

— Стой. — раздается мне в спину, и я тут же застываю.

Наверное, нужно обернуться, но не могу.

— Накинь вуаль и не смей никому показывать свое лицо. Это приказ. — бросает мне король, и тут же спешу спрятать лицо за тонкой тканью.

Как только приказ исполнен спешу как можно быстрее покинуть эти покои. Даже не оглядываюсь, но чувствую спиной его взгляд.

Двери плотно закрываются, будто разрезая между нами пространство. Мы оказываемся в разных мирах, а меня все еще трясет.

На глаза почему-то просятся слезы. Не от страха, не от шока. Не понимаю, что происходит с этим телом.

— Идемте, — торопит меня придворная дама, пока я утопаю в своих мыслях.

Киваю тоже будто бы во сне. Следую за ней по коридору, даже не думая, куда и зачем мы идем. Мои мысли все еще там, с королем.

А голове путаются вопросы, ответы на которые я никак не могу придумать. Почему он отрицал недуг? Почему так разозлился? Почему это так ломало при виде меня, будто все кости трещали разом? Зачем велел обратно накинуть вуаль?

Меня не должны увидеть? Почему? Сочтут, что его невеста жива, и что тогда сделают?

“Он был молод, а враги его коварны”, — всплывают в памяти слова отца, и тело пробирает дрожь. Может ли быть такое, что Мие помогли покинуть этот мир те самые враги?

Тогда, если они узнают обо мне, то решат закончить начатое? Мамочки!

Шок настолько пронзает меня, что я не замечаю, как кончаются ступени, и споткнувшись, лечу вперед.

— Боги! — вскакивает придворная дама, пытаясь меня поймать, но увы, я падаю на пол. Зато моментом прихожу в себя и понимаю, как сильно хочу жить.

— Что у вас тут за шум посреди ночи? — раздается кряхтящий голос, и придворная дама мигом поднимается на ноги и делает два шага влево, будто закрывая меня своим платьем.

— Господин министр, вы во дворце в такое время? — тихо и покорно звучит ее голос, но я улавливаю нотки страха.

Министр?

— Ты мне предлагаешь перед тобой отчитываться? — рявкает это тип, и от одного его тона становится противно.

— Никак нет, господин.

— Я спросил, что за шум. Что там за спиной? — сердится он, делает два шага в сторону, но придворная дама тут же вновь заслоняет обзор.

— Ты издеваешься? Перечишь моему слову? Я спросил кто там?! — выходит из себя мужчина, в секунду обходит даму, толкая ее плечом, и я застываю, когда вижу его искаженное сначала гневом, а потом негодованием лицо.

Этот скошенный лоб, широкий скулы, орлиный нос. Этот яростный взгляд. Я видела его раньше?

— Девица? — лезут наверх его густые белые брови.

— Ты здесь откуда взялась? Что за тряпка у тебя на лице?! — рявкает он, и тянется к моей вуали, чтобы сорвать.

Нет, нельзя!

10. Глава 9. Мне ее убить?

Ардер Саарх (король):

— Ваше Высочество, вам нужно смириться, — умоляет меня наставник, упав на колени, а меня трясет от этих слов.

Смириться с бредом? С байками обезумевшего придворного мага? А как еще назвать того, кто говорит противоречивые вещи. Немногим ранее, проверяя, под какой звездой родилась Мия, он предвещал счастливый брак и великую мать королевства. А увидев ее после отбора, сказал, что королевой ей не стать. Что ее ждет смерть.

Скриплю зубами от злости. Готов разнести здесь все, но так не подобает будущему королю. Всегда сдержан, всегда холоден, всегда рассудителен — три истины, которые я впитал с молоком кормилицы.