— И его даром будет?..
Я уже догадывалась, но лучше узнать все на берегу, хотя, чувствую, выбора мне не оставят.
— Время. Ты станешь бессмертной, и все, кого ты наградишь, тоже. Это нужно для возрождения нового мира и расширения его границ. Ведь не все всегда идет гладко, и даже богам нужны гарантии.
— Но во мне уже есть дар.
Смерть кивнула.
— Есть, частичка моего темного дара. Но если ты глотнешь моей крови, то сила будет равна мне, тем более с моим благословением ты и вовсе станешь бессмертной, как и твои мужчины.
Вечная жизнь, великие дары... за такую малость как развитие мира? Что-то мне не верится во все эти плюшки. За все нужно платить свою цену.
— А что будет, если я не соглашусь?
— Умрешь в первой же войне.
Это было резко и честно. Так я и думала. Она не оставляет мне выбора.
— И что, вот так запросто можно просто глотнуть вашей крови и стать всесильной?
— За одним исключением... если ты выживешь... но я уверена в положительном исходе. Ты сильная девочка, как я уже говорила ранее, поэтому мой выбор пал на тебя.
— То есть либо я умру сейчас, либо через пару лет?
— Это значит либо ты станешь бессмертной, либо умрешь.
Я задумалась о том, как моя жизнь повернула в такое русло? Что я сделала не так в жизни? Училась прилежно, не гуляла с мальчиками. И вообще была хорошим человеком...
Но выбора-то у меня нет... тем более где-то там лежит мой раненый Велиар...
— Я согласна!
Женщина улыбнулась хищным оскалом с длинными, отросшими криками и, просто откусив кусок своей кожи на запястье, образовала темный кубок, в который потекли вязкие черные реки крови самой богини смерти. К горлу от этого зрелища подступила тошнота. Организм, который пережил стресс и вообще непонятно когда последний раз получал нормальную пищу, активно запротестовал.
— А закусить не найдется?
Тихий смешок — и мне протянули громадный кубок, наполненный черной жидкостью.
— Ты справишься. Одна привязка у тебя уже есть. Вторая только начинается. А вот третья зависит от тебя. И жизнь твоих мужчин тоже.
Я кивнула и коснулась губами кубка, сильно зажмурившись. «Это глинтвейн, просто тепленький густой глинтвейн», — приговаривала я, пытаясь обмануть собственный организм. Начав пить все разом и залпом, чтобы быстрее закончить, почувствовала, будто раскаленное олово течет по моей гортани и опускается в желудок. Уже было хотела отбросить кубок, но Смерть схватила меня за щеки, насильно открывая рот, а второй рукой выливая остатки собственной крови.
— Ты должна выпить все до последней капли! Никто не говорил, что будет вкусно!
Я... горела заживо...

По венам тек расплавленный металл, выжигая изнутри, где-то на периферии сознания я будто услышала душераздирающий крик Феникса. А после меня окутал другой жар. Теплый, ласковый огонь будто зализывал мои раны, даря каплю спасительного онемения. Сколько длился этот адов котел, не знаю. Но когда я смогла открыть глаза, боли больше не было. Были лишь прохлада во всем теле и удивительная легкость. Я лежала в своей спальне, за окном смеркалось. Рядом со мной лежал Феникс в образе мужчины, только вот его огненные крылья переливались тьмой. Он вздрагивал, будто по телу проходили волны судорог. Закрытые веки трепетали, будто парень видел кошмарный сон. Губы сжаты в тонкую линию, испарина на лбу, само лицо бледное, будто призрачное, настолько кожа потеряла свои краски. Совсем забыла, что он мой фамильяр. Видимо, ему тоже перепало моих страданий. Я помнила, как он своим огнем помогал мне.
— Спасибо, — прошептала тихо, поправляя светлые волосы лежавшего рядом Феникса. Он будто выдохнул, губы разомкнулись, а лицо стало заполняться румянцем, сводя на нет неестественную бледность.