— Боги, если вы здесь есть... молю вас! Помогите...
Глаза наполнились слезами, а горький привкус беды во рту разрастался липкой, вязкой слюной. Ребята стали для меня прост расплывающимися пятнами. Я сцепила руки в замок и молилась... впервые в жизни готовая уверовать во что угодно, лишь бы помочь, лишь бы спасти...
«Пожелай!» — раздался хор голосов в голове будто на одной ноте. Они приказывали, кричали, они бились, оглушая и дезориентируя... Боги меня услышали?
— Желаю! Желаю, чтоб этот дракон Саманил Даргаров сдох прямо сейчас в долгих муках!
Я выкрикнула это, ни на что не надеясь... но тут произошло нечто необъяснимое: дракон взревел, застонал от боли. Его крылья замерли, и громадная туша стала падать. Феникс подхватил за хвост Велиара, чтобы тот не разбился вместе с изумрудным. Саманила объяло черное пепельное пламя, будто выгрызая изнутри плоть, оставляя за собой полоски пепла, развевающиеся по ветру. На землю упали уже остатки. Черные догорающие куски некогда могучего создания...
Я посмотрела на свои руки, по которым шла черная вязь узоров, начиная свой путь от самых кончиков пальцев. Будто индийские свадебные росписи черной хной, мои руки по локоть покрывали рунные узоры, будто перчатки, поднимая нежную, светлую кожу. Боли не было, разве что легкий холод и покалывание пальцев. А после... после мое сознание поглотила обморочная темнота. Я была везде и нигде одновременно. Чёрная пустота вокруг, и я сама была ею, этой пустотой. Бесплотная. Могла лишь удивляться и думать, что это со мной произошло. Плата за спасение жизни любимых? Плата за отнятую жизнь? Но все оказалось иначе, когда прямо передо мной появились мраморные серые ступени, ведущие в высокое сооружение с широкими колоннами и громадным входом. Я поднялась по ним, точнее, проплыла вверх, преодолев вход, оказалась в широком помещении. Высокие своды потолка были усеяны мириадами звезд, создавая причудливые созвездия, не виданные мной ранее.
— Ну здравствуй, избранная.
Голос, помноженный на сотню эхо звучал отовсюду, отскакивая от стен, заползая в самую суть пустоты.
— Здравствуйте, — подумала я и услышала свой голос. Тело стало обретать очертания, а затем и плотность, пока я не оказалась собой, абсолютно обнаженной. Кожа почувствовала лютый холод, а ступни — гладкий пол. Я огляделась уже своими глазами. Мрачный храм. Вот что это было.
— Добро пожаловать в мою обитель.
— А кто вы? — спросила, чтобы понимать, как строить диалог и что вообще я тут делаю... Тысячи вопросов кружили в голове.
— Я сама смерть. Ничто. Хаос. Пустота. У меня много имен. Но ты можешь звать меня матерью смерти.
Безликая фигура сформировалась напротив меня из черного, плотного тумана, превращаясь на глазах в женщину невероятной красоты. Угольные волосы спускались каскадом волн до самых пят. Статная фигура, затянутая в черный корсет, расходящийся книзу летящим серым шелком, заканчивавшимся белым подолом. Темная сероватая кожа ничуть не портила образ. Единственное, что заставляло болючие мурашки страха пробегать морозом по телу, были абсолютно черные глаза без зрачка.
Я почувствовала волны силы, исходящие от этого существа. Воздух вокруг будто наполнился озоном, наэлектризовался, пропах сыростью. На плечи словно давили, заставляя тело склоняться... Но когда одно колено коснулось холодного пола, я пришла в себя. Не позволю! Не склонюсь! Взяв всю свою волю в кулак, поднялась, развернув плечи, вздернув подбородок. Почему я не склонилась? Не знаю сама. Так чувствовало мое сердце.