Наконец-то дверь открылась, и в помещение вошел незнакомый норианин в военной форме. Внешне он отличался от адмирала: был чуть старше и выглядел суровее. Его темно-лиловые с черными росчерками глаза внимательно изучали меня. Кстати, волосы брюнета тоже отливали фиалковым оттенком. Любопытная, однако, генетика у этой расы.

— Элинда, я пришел за вами. Адмирал Старкастер поручил помочь вам перебраться к нам вместе с ленгарой, — заявил он. — Меня зовут Дрейк, я его помощник.

Я мысленно повторила фамилию адмирала, чтобы запомнить на всякий случай.

— Да, конечно, — растерянно отозвалась я. Однако Хард не такой уж подлец, каким я его только что себе представляла. — Говорите, что мне надо делать, Дрейк.

— Для начала идите за мной, — пригласил он на выход.

Уже через несколько минут мы оказались в знакомом фларте, оттуда спустились обратно в космопорт. Нас сопровождали военные, но они держались чуть на расстоянии.

Я искренне ожидала увидеть в каюте очередной погром и уже настроилась, что Альма отомстила за мое двухчасовое отсутствие. Но вместо этого она лежала у входа, грустно обнимая пожеванную фарго. Поняв, что я вернулась, она сразу подскочила на все четыре лапы, а потом едва не сбила меня с ног от радости.

Норианин мгновенно схватился за бластер.

— Нет, только не надо стрелять! — крикнула я перед тем, как длинный язык ленгары прошелся по моей щеке, облизав. — Альма! Фу-у-у! Что ты делаешь?!

Я вытерла ладонью лицо и громко выругалась — она была вся липкая, да еще и воняла лягушатиной.

Дрейк опустил оружие и ехидно усмехнулся:

— Вам не помешает хорошенько умыться. Я подожду.

«Хозяйка, кто этот тип? Если он пристал к тебе из-за той круглой штуковины, только скажи — я с ним быстро разберусь!» — Она повернулась к Дрейку и угрожающе зашипела.

«Он здесь вовсе не из-за робота. Успокойся».

«А где ты была все это время?»

«Где я только не была, — тяжко вздохнула. Альма все равно не разбиралась в пиратах. И уж тем более ничего не знала о норианах. — Мы переселяемся. Теперь у нас с тобой будет комната побольше».

Я так и не поняла, что за устройство использовал Дрейк, чтобы создать вокруг меня с Альмой защитное поле. Изнутри оно чем-то походило на мыльный пузырь. Я видела все — пусть и слегка размыто, а вот нас, кажется, вообще никто не видел. Двое молодых нориан, что несли мои вещи, даже не смотрели на меня и Альму, как и встретившиеся по дороге пассажиры корабля. Это походило на похищение.

«Я ведь провалила секретную миссию!» — дошло, когда мы переступили «порог» адмиральского линкора.

«Что и куда ты провалила?» — отозвалась ленгара, услышав мою испуганную мысль.

«Командор Мендес и доктор Зак предупреждали, что мне ни в коем случае нельзя попасться в руки норианам! Они что-то сделали с Элиндой! А я даже не выяснила, что именно от меня требуется».

Охватило полное отчаяние, а в груди назойливым комаром запищала тоска.

Вдруг террианскому ведомству станет известно, что я добровольно пересела на корабль адмирала Старкастера, и на меня объявят охоту по всей галактике? Да и Хард может не выполнить свое обещание. Ему явно что-то от меня нужно! Возможно, он даже подозревает меня в шпионаже…

Какая я все-таки наивная! Поддалась на его чарующее воздействие. Еще и думала всякие глупости!

Даже вспоминать стыдно, что я себе нафантазировала!

«Сама не знаешь, что тебе поручили, а заранее переживаешь», — попыталась успокоить меня Альма.

«Если бы все было так просто», — вздохнула я.

Дорогу к каюте я, конечно, не запомнила. Мы с Альмой вошли в какую-то дверь вслед за норианином и оказались в просторной комнате, здорово отличающейся от той, где я проживала почти неделю.