Договорившись с Элиндой, что она подождет его в комнате отдыха, он первым делом направился в рубку управления, откуда дозвонился Дрейку Гранферу. Выяснил, где тот находится, и велел срочно зайти.

Уже через несколько минут энгер-адъютант вошел в кабинет, остановившись перед адмиралом.

— Каковы наши успехи? — пряча довольную улыбку, поинтересовался Хард.

— Весь экипаж пиратского судна задержан. Но я не очень-то понимаю, зачем нам сдались эти ублюдки, когда нужно через несколько дней быть на Фиресе. Пусть бы ими занимались обычные кортеры — пиратство в их ведомстве. Думаешь, его величество выдаст особую награду за их поимку? — недовольно проворчал Дрейк. Он всегда отличался своенравным характером, хоть приказы и выполнял отменно.

— Дело не в награде, — глухо произнес Старкастер. — Граххи вообще меня не интересуют.

— Тогда почему мы слили им информацию о террианском корабле? — недоверчиво спросил Дрейк. — Разве это была не специально устроенная западня, чтобы взять их на Ноксе?

— Западня, конечно… Но не для пиратов.

— Говоришь загадками. Если дело не в граххах и не в награде, то в террианском лайнере, верно? — внимательно посмотрел на него Дрейк.

— Именно! Только взгляни, кого я нашел! — ухмыльнулся Хард и активировал голографическую запись, на которой Элинда стояла около иллюминатора, задумчиво рассматривая космос.

— Девчонка-террианка с того корабля? Почему она так тебя заинтересовала?

— Попробуй угадать с первого раза!

— Ты… наконец отыскал себе ноэль? — удивленно повернулся к нему Гранфер, сразу все поняв. — В таком случае, мне стоит за тебя только порадоваться! В преддверии опасной миссии это очень даже кстати. Выходит, ты заранее знал, что она на борту? Потому и приказал следить за этим кораблем?

— Я еще на Айтоне случайно увидел ее знак, — довольно кивнул Старкастер, — а на борту за ней присматривал наш агент-террианец, который летит на Кзот. Теперь ты меня понимаешь?

— Еще как! Твой лином настолько редкий, что встретить подходящую «батарейку» просто чудо! — присмотрелся к девушке Дрейк. — Довольно симпатичная. А она сама-то знает о своей уникальности?

— Я так и не понял, — пожал плечами Хард. — Она немного странноватая. Но я уже уговорил ее лететь со мной. Осталось дело за малым: привезти на корабль ее личные вещи и… питомца. Большого опасного питомца. Девушку зовут Элинда, сейчас она закрыта у меня в рест-зоне. Займись их транспортировкой так, чтобы никто из террианцев не заметил ее ленгару. Придется использовать отражающее поле.

— Она не сбежит по пути? Я имею в виду Элинду.

— Не должна, но на всякий случай присматривай. Только ничего не говори о ноэль и обо мне. Сам с ней потом пообщаюсь.

— Разрешите идти выполнять, адмирал? — перешел на уставное обращение Дрейк.

— Давай. И держи меня в курсе дел, — кивнул Старкастер, а сам направился в свободный отсек, чтобы в срочном порядке заняться обустройством. К прибытию Элинды на линкор каюта должна быть уже готова.

Конечно, ему пришлось изловчиться, чтобы до граххов точно дошла дезинформация, что на Ноксе и в его звездной системе сейчас нет ни норианских военных, ни кортеров, а пираты при этом поверили и точно клюнули на наживку. Но все сложилось лучше некуда! Осталось приручить террианку. А это уже сложнее.

9. Глава 8

Линда

Ждать пришлось около получаса, в течение которых я успела здорово струхнуть.

Вдруг Хард обманул, а сам вовсе не собирается забирать Альму? Вдруг это был обман, чтобы выманить меня и оставить здесь? Я несколько раз поднималась с дивана и подходила к двери, прислушиваясь, потом усаживалась обратно, пытаясь набраться терпения.