— Почему? — чуть наклонился ко мне мужчина.

— Мне надо попасть на Кзот. А вот зачем я так сильно нужна вам — большой вопрос.

Выразительные глаза норианина налились глубоким аквамарином.

— А сами не догадываетесь?

— Не имею ни малейшего понятия, — встряхнула я волосами. — Может, расскажете?

— Разве вы не в курсе, в чем состоит ваша особенность?

Его голос стал низким, обволакивающим. Все пространство вокруг внезапно померкло, оставались актуальными только светящиеся синие глаза-озера, в которых я тонула без надежды на спасение.

Я дернулась, чтобы очнуться.

Что он имеет в виду? Понял, что я занимаю чужую оболочку, или дело в чем-то другом?

— Я… э-э-э… нет…

В этот момент на его поясе завибрировал сайсет, который я изначально приняла за украшение — круглый объемный диск со звездами и полумесяцем, выполненными из вкрапленных в металл кристалликов. Хард легко коснулся его, переключая в режим гарнитуры: на раковине уха на мгновение вспыхнула и тут же погасла голубая точка. Я наблюдала похожие «вживленные» биогаджеты и у членов экипажа лайнера.

— Что? Неизвестное животное в отсеке пятнадцать? Не может быть такого, — говорил норианин с кем-то из подчиненных, докладывающих ему обстановку.

Мое сердце сжалось от тревоги. Он назвал мой отсек! Неужели Альму уже обнаружили?!

— Нет, пока дверь не открывать. Дождитесь моей команды, — с серьезным видом закончил он разговор.

Я встала с дивана и переминалась с ноги на ногу, встревоженно глядя на адмирала.

— М-да, представляю, как нелегко везти в каюте огромного зверя, о котором в любой момент все узнают, — неожиданно протянул он, обращаясь уже ко мне.

— Вы вообще о чем? — Я еще надеялась «спрыгнуть с темы».

— О вашей страшной, в прямом смысле слова, тайне. Ленгары опасны и непредсказуемы, хоть порой и кажутся вполне разумными. Зачем вы так собой рискуете? — ошарашил он меня.

— И откуда вам известно, что там ленгара? — выдохнула я, уже понимая, что меня рассекретили.

— Сложить очевидные факты было не так трудно, анализ слюны сразу показал, кого вы прятали еще на пограничной станции. Заметьте, я вовсе не выставляю вам счет за испорченный костюм. И до сих пор никому не рассказал о нелегальном грузе, хотя должен был это сделать согласно правилам, — тихо усмехнулся он. — Но теперь скрыть факт практически невозможно. Офицер лишь ждет от меня приказ.

— Не надо ничего никому рассказывать! Велите ему идти дальше! Эта ленгара совсем не опасна! И она — мой личный питомец! — воскликнула я, пытаясь выкрутиться из неприятного положения.

— Мы еще можем договориться. Вы помогаете мне, а я помогаю вам, Элинда, — нагло улыбнулся он.

— Это шантаж? — вскинула я бровь.

— Ни в коем случае. Просто предложение, от которого будет сложно отказаться. На «Шиоре» достаточно места, чтобы разместить вас двоих. Я выделю вам личные апартаменты — удобные и просторные. Вы ни в чем не будете нуждаться. Здесь вы могли бы не прятать свою ленгару.

— Но… там на складе еще приборы, которые я везу на Кзот! — Я уже не знала, как отвертеться от его настойчивого желания забрать меня к себе. Аргументы заканчивались.

— Они прекрасно долетят и без вас, разве не так? — Он прикусил губу, наблюдая за моей реакцией. — Ваш билет остается активным до конца рейса, а сотрудникам корабля плевать, есть вы там лично или нет. Как уже говорил, я доставлю вас на Кзот — причем на сутки раньше, чем прибудет пассажирский корабль. Вы спокойно заберете груз и займетесь своими делами.

И с чего это он такой добрый?

Но норианин совершенно прав в том, что касается Альмы. Чем дальше, тем больше проблем от нее можно ожидать. Еще три недели в замкнутом пространстве с этой зверюгой — настоящая пытка.