— Угу.

Наверное, на моем лице отобразилась масса противоречивых эмоций, а самое главное — пренебрежение к Джоанне, которое следовало бы поскорее скрыть. Все-таки в данном случае я испытываю отвращение к девушке, в теле которой нахожусь. В какой-то степени — к самой себе.

Но у меня не выходило унять это чувство, потому что…

О боже, ну серьезно?

Джо раскрывается передо мной с новой стороны чуть ли не каждый день. И мне ни капли не нравится то, что я о ней узнаю. Эта девица совсем безмозглой была?!

Поступить в такое престижное учебное заведение, где — я уверена — можно найти много чего интересного, помимо голых мужских торсов, где библиотека предстает кладезем всех знаний, и учить то, к чему душа не лежит? Я приняла бы еще стремление Джо стать врачом и поступить на факультет Целительства… Но боевые искусства?..

Эта девушка была помешанной. Помешанной на внимании мужчин. И утрата этого внимания стала бы для нее настоящим ударом; это самое страшное, что может испытать зависимый. Для нее это было бы подобно разрушению мира, потере опоры, смысла жизни…

Джоанне нужен был психотерапевт, а не муж, от которого она стала бы зависима во всех смыслах. Возможно, хорошо, что она избегала замужества: с одним мужчиной этот экзотический цветочек быстро бы зачах.

Любопытно, у них тут есть те, кто работает с людской психикой? Я слышала про госпитали для душевнобольных, но что-то не поинтересовалась, лечат их там или содержат в одном помещении, как скотину, до тех пор, пока не придет их последний час.

По правде говоря, этот Шендалар немного жутковат. Здешний общественный уклад похож на земной в эпоху монархического строя. Я бы сказала, по типу мышления людей, порядкам и законам мир напоминает мой собственный в период Нового времени; если быть точнее — в век Просвещения. Но многие вещи, напротив, носят отпечаток современности. А еще здесь прогрессируют некие виды магии, и на этом строится будущее. Магия меняет жизнь людей к лучшему, как передовые технологии меняют жизнь на Земле.

Как мне стало известно, ею владеют не все, но способности могут раскрыться в любой момент, даже спустя сорок лет после рождения. В соответствующих школах и академиях ребят, у которых в роду были маги, учат основам; те, в ком не проснулась некая волшебная энергия, компенсируют ее отсутствие острым умом в области науки и технологии или безупречными физическими данными, чтобы в дальнейшем стать блюстителями порядка.

Я магией, слава богу, не обладала. Равно как и моя семья. Можно подумать, мало проблем на моих плечах… Еще чудес чудесных не хватало!

— Ладно, я побежала в оранжерею, — спустя недолгое молчание отозвалась Риана. Ее голос снова подействовал на меня как будильник — я очнулась и капельку растерянно уставилась на нее. — У меня там занятие. А у тебя что?

— Артефактология. Староста сказала, что класс соберется во дворе. — Я взглянула на наручные часы с изумрудным ремешком и золотым корпусом — да, незаменимая земная вещь здесь тоже существовала — и резко вскочила со скамьи. — Занятие должно было начаться пять минут назад. Где все?

— Ты всерьез ей поверила? — вопросила кузина, не тая ни в голосе, ни во взгляде неодобрения и иронии, и поднялась следом за мной. — Твоя староста тебя терпеть не может. Ты же у нее парня увела.

Замечательно!

Джо не только мужские сердца разбивала, но и девичьи не жалела. Ну не вселенское ли зло?

Немудрено, что меня не преминули одурачить. А я ведь к этой Адель Клеменс, старосте второго курса исторического факультета, со всем уважением отнеслась. Какой же она серьезной и мудрой показалась! Я даже увидела в ней себя настоящую.