Она плюхнулась рядом, ослепляя меня доброжелательной улыбкой.

Та-ак… Улыбается приветливо, называет Джоанну сокращенным именем, ведет себя свободно…

Стало быть, мы с ней подруги?

— Привет. В общем-то, неплохо, — выпалила, осторожно рассматривая девушку, к которой, скорее всего, мне придется привыкать так же, как я привыкала к родителям.

Хорошенькая, как и сама Джо. Они даже чем-то похожи. Если исключать цвет волос, то из-за тонких черт лица, карих глаз, аккуратного короткого носа и смугловатой кожи я назвала бы их сестрами. Ну, или кузинами.

— Да уж… — улыбка вдруг спала с ее пухлых напомаженных губ, а голос приобрел оттенки досады. — Это все-таки правда.

— Что именно?

— То, что ты потеряла память, — ответила тут же. — Моя Джо уже принялась бы рассказывать, скольким парням разбила сердце этим летом.

Ну, просто замечательно! Неужто директриса всем разболтала о моей «особенности»? Родители же просили ее попридержать это в секрете для моей же безопасности.

— Что ж, давай знакомиться заново. — Она вернула себе радостный вид и протянула руку. — Я Риана Сальма Сан-Реми. Твоя кузина со стороны отца.

4. Визуализация

Наша главная героиня (выглядит она на самом деле по-другому и зовут ее Луиза, но живет она теперь как Джоанна)

Ее двоюродная сестра со стороны отца

5. Глава 4. Лучшие подруги

Надо же! А у меня, оказывается, глаз-алмаз.

Кузина, значит. Недурно. Если они с Джоанной были близки, их дружба станет для меня неплохой подушкой безопасности. Можно будет обратиться за помощью в случае чего. Наверное.

— Ужасно, что я тебя не помню, — я попыталась улыбнуться искренне, не слишком натянуто, и пожала протянутую руку. — Впрочем, я даже родителей не узнаю. Но все равно извини, мне неловко не признавать человека, с которым мы, похоже, были очень дружны…

— Конечно, были! — сразу подтвердила Риана, как я и предполагала, попавшись на мой крючок. Притворяться дурочкой, видно, мое второе призвание после археолога. — Лучшие подруги, если уж не принимать во внимание родственную связь. Не переживай, Джо. — Она порывисто сжала мои ладони. — Я сделаю все возможное, чтобы ты вспомнила меня.

А вот это лишнее.

Мама Джоанны тоже пыталась. И детские игрушки мне показывала, и картины, которые я рисовала, и водила по любимым местам своей дочери. Мне не хотелось ее разочаровывать. Леди Сабрина не выглядела плохой матерью и недостойной жалости женщиной, поэтому я делала вид, что изо всех сил стараюсь вынуть из мрака забытые воспоминания.

Это было невозможно, но разбивать материнское сердце своим безразличием ниже моего достоинства.

— Спасибо, — ответила коротко, не зная, что еще сказать на готовность кузины помочь в том, в чем помочь нереально.

Между нами повисло неловкое молчание. Риана отпустила мои руки, сжала пальчики в кулаки, пожевывая нижнюю губу.

Я осмелилась заговорить первой:

— Ты тоже учишься на втором курсе?

Кажется, то, что я сделала следующий шаг в нашем повторном знакомстве, сильно обрадовало ее. Она приосанилась, одарив лучезарной улыбкой, которой запросто покорила бы многих мужчин.

— Нет, на шестом. Последний год.

— А на каком факультете?

— Целительство. Я мечтаю стать королевским лекарем, хоть и отец не одобряет мои стремления. Но ты всегда меня в этом поддерживала.

— И сейчас поддержу, — улыбнулась в ответ. — Каждый должен быть тем, кем он хочет. Вот я, например…

Я вовремя прикусила язык, едва не сболтнув ей, что с самого детства мечтала заниматься раскопками и пойти по стопам дедушки, который в свое время преуспел в области археологии.