На ужин Пит приготовил похлебку вывалив в котелок содержимое пары консервных банок. На вид не очень, а на вкус просто божественно!

Заснула я едва упав на подстилку, собранную из веток и листьев и накрытую все тем же куском полотна от разорванного шара. Интересно, как бы мы спали, если бы его не было? На голой земле? Или уважаемые коллеги по экспедиции ожидали, что нас ждет радушный прием во дворце затерянного города?

Утром я проснулась от перебранки. Было зябко, я свернулась калачиком, чтобы не слышать как Сэм и Дуглас в очередной раз выясняют, кто из них вожак стаи.

– Мы должны немедленно идти в горы, наша цель совсем рядом! – напирал профессор Эрвин.

– Как ты собираешься идти без базы? А связь развернуть и генератор запустить? Ну найдешь ты что-то в своем лесу, как ты об этом доложишь руководству? Голубей пошлешь? – высмеивал коллегу Сэм.

Хотелось крикнуть им, чтобы замолчали и дали поспать, но сил не было, и я снова провалилась в сон. Мне снилось, что мужчина, красивый, словно ангел, тянется, чтобы поцеловать меня. Я подаюсь ему навстречу, растворяюсь в его оливковых глазах. Но вместо того, чтобы трепетно коснуться моих губ, он высовывает язык и начинает жадно облизывать мое лицо.

– Фу! – я с омерзением отталкиваю мужчину и просыпаюсь.

Вокруг радостно прыгает Джек и виляет хвостом. Кажется, он и был только что тем красавчиком из моего сна.

Все давно уже проснулись. От костра тянулся запах какой-то каши. Я потянулась и медленно встала. Мышцы гудят после вчерашней прогулки, и я чувствую себя старой развалюхой.

– Прекрасно выглядите, мадам! – отвесил полупоклон Флауэрс. Наверное, у бедняги еще и со зрением что-то.

За завтраком жаркий спор продолжился. В итоге решили, что Сэм и Питер остаются на базе настраивать связь со столицей и чинить шар. А потом быстренько нас догонят. А вот наша разведгруппа, состоящая из двух женщин, рассеянного лингвиста и целеустремленного профессора смело отправится покорять гору и искать дорогу наверх.

С собой мы взяли совсем немного вещей. Я хотела захватить свой рюкзак, но мне некогда было его зашить. Пришлось брать огромный бесформенный мешок на лямках. Наш багаж включал смену одежды, небольшой запас продовольствия, спички, карты, чертежный инструмент и минимум инструмента, чтобы провести первичные замеры.

Как подниматься на гору, когда вокруг сплошные заросли и колючки? Сначала мы безуспешно пытались штурмовать склон каждые метров триста, но всякий раз натыкались то на отвесную стену, то на глубокий овраг, то на непроходимые заросли.

Больше всех нашим неудачам радовался Эндрю Флауэрс, ведь в расщелинах резвились шиншиллы, а на каменистых склонах грелись ящерки.

К полудню мы совершенно вымотались, но не продвинулись вверх и на десяток метров.

– Скорее всего, склон выступает естественной защитой, – предположила Таня, – и проход наверх будет только в одном месте. Оно должно как-то отличаться от всего остального.

– Например, к нему должна вести мощеная брусчаткой дорога? – вспомнила я вчерашний поход за Сэмом.

– Точно! Алекс, ты – гений! Как я забыл, мы же вчера проходили немного по ней, – Дуглас хлопнул себя ладонью по лбу, а я рассмеялась.

– Мы целый день лазим тут, а про дорогу даже не вспомнили! – веселилась я.

Пришлось уйти немного в сторону, чтобы попасть к тому месту, где потерпел крушение шар. Спустя четверть часа мы нашли мощеную серым камнем дорожку. Она плавно поднималась в гору, иногда теряясь среди густых зарослей, но затем снова выныривала.

Идти стало заметно легче, однако, мы уже порядком вымотались из-за неудачных поисков, поэтому шли медленно. Пологий подъем сменялся крутыми ступенями. Тропинка шла по спирали, опоясывающей гору, и мы все дальше отдалялись от базы. Становилось ясно, что вернуться к вечеру назад не получится.