– Лови свою ткань, – крикнул Дуглас, – а то я в ней запутаюсь!

И действительно освободившееся полотно раздувалось парусом и было готово поглотить профессора вместе с его лесенкой. Я кинулась скручивать освободившиеся концы ткани, но было уже поздно.

Самодельная лестница не выдержала нагрузки, ветки стали разъезжаться. Чтобы не упасть, Дуглас начал хвататься едва ли не за воздух. В какой-то момент он крепко вцепился в ткань, которую я уже тянула на себя. Мгновение, и я перетянула всю эту падающую конструкцию на себя.

Треск дерева и рвущейся ткани. Нецензурная брань Дугласа. Мой визг. А потом темнота.

Запутавшиеся в метрах шелка, мы с Дугласом лежали на земле. Точнее, на земле лежала я. Сверху профессор, а на нем злополучная лестница, которая не давала ему встать. И все это окутывал шелк воздушного шара. Дуглас пытался выбраться из внезапного плена, причем сделать это так, чтобы избежать неловкости.

– Кажется, после такого падения, ты просто будешь обязан будешь жениться на Виннер, – услышали мы сверху хохот Сэма.

7. Глава 7

К счастью, ни Сэм, ни Эндрю серьезно не пострадали. Чего нельзя было сказать о воздушном транспортном средстве.

– В каком состоянии остальные шары? – спросил Сэм, когда мы пыхтели под тяжестью поклажи на обратном пути.

– С ними все в порядке, – хмуро ответил Дуглас.

Какое-то время мужчины шли молча.

– Да я понимаю, о чем ты думаешь! Зачем так громко пыхтеть?! – воскликнул Сэм.

– Ну предположим, одежду можно не везти, продовольствие съедим, – перечислял Дуглас, – но перевес определенно будет.

– Может быть, не все захотят возвращаться, – хмыкнул Сэм, – а ежели город найдем, то придется лагерь у подножия горы разбивать. Да и назад можно будет не всем лететь, а отправить один экипаж.

Флауэрс шел, понуро опустив голову. Он прекрасно понимал, что пока был обузой для экспедиции, и уж на его вес места точно не было предусмотрено. Да и я себя чувствовала пока еще доволно бесполезной.

Несмотря на то, что мы несли довольно увесистую поклажу, до места мы добрались довольно быстро.

– Слава богу, живы! – в порыве чувств Таня бросилась обнимать Сэма, после чего оба как-то смутились.

– Мастер Сэм, я нашел источник воды неподалеку, расчистил поляну и нарубил веток. Можно построить временное убежище и развести костер, – бойко отрапортовал Питер.

Суровый мужчина смягчился при виде мальчишки. Видно было, что он относится к нему как к кому-то родному и близкому.

А он не такой уж и непробиваемый! Или это страх смерти сделал его более сентиментальным? Вон аж до сих пор румянец на щеках после внезапных объятий с Таней.

День клонился к вечеру, а потому нужно было разбить лагерь и наконец-то поесть. Все вместе мы довольно быстро собрали палатки. Сверху над ними натянули дополнительный полог из огромных шелковых полотен, оставшихся от потерпевшего крушение воздушного шара. Учитывая, что непромокаемых тканей еще не изобрели, дополнительный слой защиты будет не лишним.

Толку, конечно, от меня было даже меньше, чем от ребенка. Все-таки я очень сильно избалована цивилизацией, отстуствие которой остро ощущалось и в джунглях. Успокаивало только то, что от зоолога-лингвиста пользы было еще меньше. Он даже хворост носил очень медленно, пристально рассматривая каждую встречную букашку.

Перед сном получилось сходить к ручью, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. С непривычки казалось, что за мной наблюдают из-за любого камня или листочка. Я вздрагивала каждый раз, когда с ветки срывалась птица. Но желание помыться было сильнее, чем иррациональные страхи.