- Да, кому оно нужно-то, - отмахнулся Орст, - мы уж предлагали, да народ у виска пальцем крутит. Таких дураков, как мы с Агустом, и нет больше.
Купцы вздохнули в унисон и допили пиво и, взмахом руки подозвав официантку, взяли еще по кружечке.
- Мы же, леди, как думали, попрет дело-то, - сдул пену Орст, - скоро война с Иностой будет. Тяжело воевать, коли противник лучше тебя свою армию снабжает.
- А тут мы, - вытер усы Агуст, - пожалуйста, ваше величество, вам консервы, такие же, как у вражины проклятой...
- И его величеству помогли бы, - хлопнул пустой кружкой по столу Орст...
- И сами заработали бы, - повторил его жест брат и крикнул официантку, - эй, девица, еще пива нам!
Слушала я купцов, сочувственно кивала, а у самой червячок завелся в голове. И грыз-щекотал... вот бы мне консервный заводик! Я-то столько рецептов знаю. Дома же и тушенку закрывала, и соленья, и компоты, и салаты разные... Это же золотое дно. И вокруг меня одни сельскохозяйственные поместья, есть откуда сырье закупать. А потом погрузила на телеги и отвезла куда нужно. И если купцы правы и консервы для армии так важны, то, вообще... Отличный шанс доказать герцогу, что я чего-то стою. Чтобы не смотрел он на меня больше с усмешкой.
Только надо попробовать узнать, в чем ошибка купцов. Я конечно, предполагаю, что они просто не стерилизовали ничего и в грязные банки мясо упаковывали. И тогда я легко справлюсь с проблемой. Но вдруг это оборудование виновато?
Расспрашивала купцов я осторожно. Сочувственно кивала, пила остывшее молоко и задавала вопросы, старательно хлопая ресницами и изображая бестолковую, но очень любопытную девицу.
- Вот вы говорите чертежи выкупили, а механизмы по ним правильно построили?
Купцы, радуясь возможности поделиться с кем-то своей бедой и не получить в ответ ушат насмешек, отвечали охотно:
- Так, мы ж не сами, - вздыхал Агуст, - у нас сестра замуж за барона вышла. И сынишка ее маг-инженер...
- Думали и нам поможет, и себе копеечку заработает, - согласно кивнул Орст. - Муженек-то у сестры дурень совсем. Все приданное на аферистов спустил, все мечтает разбогатеть ничего не делая.
Они выпили уже по три кружки пива и дружно заказали по четвертой. Речь стала немного невнятной, но про свой промах они говорили охотнее.
- А вы банки у вас герметичные? - спросила я и по недоуменному взгляду купцов догадалась, что они ничего не поняли. Пришлось пояснять, - не протекают?
- Нет, леди, Фипп, сказал, что мы купили чертежи оборудования, но забыли узнать, как правильно готовить мясо перед тем, как складывать его в банки. Вся беда в этом...
- Мы пытались вызнать в Иносте рецепт... Но за эту тайну охраняют не хуже, чем королевскую казну.
Купцы дружно стукнули пустыми кружками по столу, и шустрая официантка тут же принесла еще по одной.
- Мы перепробовали несколько десятков рецептов, - вздыхали братья, - приглашали лучших поваров, даже пытались добавить магию, но ничего не получалось.
- Мы забросили все остальные дела и больше года пытаемся сделать так, чтобы мясо банках не тухло. Но сегодня мы решили сдаться.
- Мы не можем пустить по миру наши семьи из-за нашей неудачи.
- И мы решили бросить это дело. Вернемся к тому, что у нас получается лучше.
- Мы купцы, а не фабриканты...
Братья говорили, изливая душу первой встречной. А я думала, что как же мне повезло, оказаться ею. Потому что это мой шанс. Возможность начать свое дело и заработать на нем. Да, может быть оборудование не достаточно хорошее, и я потеряю деньги и даже поместье, если золота, которое у меня есть не хватит на покупку. Но худшее, что меня ждет, если ничего не получится, через полгода выйти замуж за того, на кого укажет король. А вот если дело выгорит, и я смогу заработать хотя бы чуточку больше себестоимости... тогда я смогу отказаться от навязанного замужества. И стать самостоятельной, как и мечтала. И больше никогда ни от кого не зависеть.