Их нечеловеческая сила внушала ужас. Но самое страшное, что Шивы нападали неожиданно и разрывали жертву. А те, кто спасался, все равно умирал в мучениях. Их зубы содержали яд, как у змей. Магический яд… И антидот хранился лишь у одного человека. У Зарина Альвареса, в подвалах Драконьего замка. Но обо всем этом путешественники пока были не в курсе…
Трижды за все время похода случалось путешественникам издалека замечать силуэты человекоподобных фигур, но эти «бестелесные видения» не подходили к ним насколько близко, чтобы можно было сказать наверняка: люди это, или звери. Мелькала лишь пятнистая шкура и горящие злостью глаза.
***
Это утро выдалось прохладным и серым, а глубокое безмолвие ущелья было проникнуто отрадным чувством мира и покоя. Не шевелился ни один листок, ни один посторонний звук не нарушал задумчивого величия природы. Бусинки росы бриллиантовой россыпью свисали с травинок и листьев.
Сборы были недолгими. Вся компания начала восхождение по склону вверх. Солнце уже поднялось высоко. Полина, заметно отдохнувшая и посвежевшая, постоянно приставала к Олегу, задавая глупые вопросы о местной флоре и фауне. Костя, заметив такое внимание к персоне друга, поймал громадного жука, которых было в изобилии над цветущими лугами, и попытался запихнуть за ворот походного платья Полины.
Эффект от его действия превзошел самые смелые ожидания. Крик был таким, что казалось, все живое в ущелье погрузилось в «минуту молчания», и лишь потом зашумело, запело, заговорило, зашелестело...
Кузьма Петрович, пребывающий в угнетенном состоянии после бессонной ночи, укоризненно посмотрел на Костю, поплотнее запахивая на впалой груди голубой махровый халат. Рыжие редкие волосы стояли торчком, но старческие глаза светились мудростью:
- Эх, молодо-зелено! Скоро двадцать шесть стукнет, а чисто детский сад! Даже нормально поухаживать за девушкой не может!
- Да не ухаживаю я за ней! Больно надо! – Покраснел Костя. – Путается все время под ногами...
Они вошли в лесок. В просветах между листвой виднелось солнце. Но в основном, здесь все больше росли высокие деревья, и под ними сгущалась непроглядная тьма. Но там, где солнечный свет просеивался сквозь листву, на земле лежали солнечные пятна. Верхушки деревьев шевелил ветер, и пятна двигались...
Идти становилось все труднее. Запыхавшись, компания достигла вершины скалы. Отсюда было видно неисчислимые гряды гор. Сколько свободы, сколько простора вокруг!.. А они...
Мысли бились в Костиной голове, упреждая друг друга. И когда же они выйдут из ущелья? Да и выйдут ли вообще?.. Такое ощущение, что Ущелье заколдовано! И они ходят по кругу… Не зря же Алкос говорила, что тоже не может выбраться наружу. Может, те, кто попадает в Ущелье Призраков, обратно не выходит?..
- Мне страшно... - прошептала Полина.
- Ветер крепчает, пошли быстрее. – Торопил товарищей Олег. Он тоже чувсствовал неладное.
- Пошли! Пошли! Только в этих скалах нет прохода... – Вслух размышлял Костя.
- Есть проход! Смотрите, тропинка выводит нас из ущелья! – Взволнованно закричала Полина.
Держась за уступы, все шли узкой тропинкой, что огибала склон. Таким образом они вышли из первой части ущелья Призраков, и попали во вторую. Все начали искать глазами выход оттуда, но на первый взгляд, тщетно...
- Садитесь, отдохнем. – Скомандовал Кузьма Петрович, садясь на камень и обнимая за плечи Полину. – В ногах правды нет, а эти козлы... Извиняюсь, юноши, все прыгают и прыгают, как кузнечики.
- Ты определись, дед, козлы мы или кузнечики. – Ехидно уточнил Костя, совсем не обижаясь. И отправился изучать окрестности. Костя не мог усидеть на месте. Где же та чертова тропинка в большой мир Антиллы?