- Не гневайтесь, повелитель! – Заблеяла голова в руках у Всадника. – Два раза мы сражались с вашим племянником, и ранили его! Но магия у него чудная… оба раза он одержал победу!

- Идиот. – Процедил Зарин, беря в руки свиток и начиная его изучать. Ветхий пергамент едва заметно засветился. – Паук очень сильный маг. Но к нему подход нужен. А вы без ума грубой силой против него действуете. Придётся мне самому брать все в свои руки! Вот увидишь, племяшка мой сам прискачет сдаваться ко мне, после того, что я ему устрою.

- Вы великий правитель. У вас есть план? – Заискивающе протянул Всадник. Альварес только усмехнулся и толкнул собеседника носком шитого золотом сапога. Всадник покачнулся, и голоса его случайно вывалилась из его рук, и покатилась по каменным плитам.

- Ай! – Обиделась голова, подав голос откуда-то из угла, куда она закатилась.

- Прочь пошел. – Процедил Зарин. – И голову забери. Разочаровал ты меня, Всадник. Надеюсь, в следующий раз ты будешь осмотрительнее, и выполнишь мой приказ. Только из-за того, что ты принес мне пророчество, я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Я прочитал кое-что полезное в этом свитке, и обязательно воспользуюсь этим в борьбе с Пауком…

***

Вечерело... Левый берег реки, над которым они летели в северную часть ущелья Призраков, постепенно повышался. Местами он становился болотистым. Под почвой, очевидно, разветвлялась целая сеть потоков, которые потом превращались в реку. Противоположный берег был весь покрыт лесом. Откосы правого берега обрывались почти отвесно.

Костя подлетел к северной гряде скал, прямо в щель, образовавшуюся между двумя скалами. Спустив друзей на землю, он подумал о Алкосе и с легкостью вернулся в человеческий облик. И вдалеке они увидели избушку.

- Подождите, не бегите, вдруг там хищники! – Но кто его послушал? Кузьма Петрович рванул вперед, а остальные бросились вслед за дедом. Дверь была неплотно прикрыта, Кузьма Петрович толкнул ее, и вся компания оказалась в кромешной темноте.

- Эй ! – Занервничал уже Олег. – Откройте дверь, кто-нибудь!

- А то наш Олежка боится темноты... – Ехидно пропела Полина, и толкнула дверь. В жилище заглянуло солнце, и все увидели милое помещение с неровными деревянными стенами и не очень высоким потолком. В глубине стоял грубо сложенный камин, неподалеку лежали связки хвороста.

У камина стояли два закопченных котелка и кастрюля. В углу были брошены инструменты и кое-какое оружие: лопата, топор, несколько разных мечей и ржавый дробовик. На полке над камином стоял бочонок пороха и запас дроби. Все было покрыто густым слоем пыли.

- Ух ты, налет цивилизации ощущается... – Присвистнул Олег.

Ребята накинулись на оружие, а затем увидели сваленные в углу шкуру какого-то хищника – пятнистую, похожую на шкуру ягуара, и одновременно кинулись туда. Костя оказался быстрее. Олег расстроился и попытался отнять трофей у своего «товарища», но в итоге победила дружба.

Пока Костя гордо облачался в пятнистую шкуру. Олег взял меч и недоуменно повертел его из стороны в сторону. Костя, наученный годами ролевых движений, схватил второй меч и сделал пару мастерских выпадов:

- Защищайтесь, сэр!

- Ну, тебя ко всем чертям! – Окончательно расстроился Олег и кинул меч в угол, где он звякнул о другие железки. – Натренировался, тоже мне, выпендрежник... Меня может тоже подруга однажды звала на ролевку! Но я не пошел...

- А зря... Пригодилось бы сейчас. Ну не переживай, я научу тебя и Полину, я – хороший учитель!

- А может они – не способные ученики? Что тогда? – Влез Кузьма Петрович. Костя сделал большие глаза.