А ещё я не мог себе представить, что сам подвергну девушку такому риску. Три года без происшествий на вверенном участке расслабили и лишили бдительности. Кретин! Отправил её на передовую совершенно не подготовленной. И осознал свой промах только тогда, когда увидел Настю на руках у Дариуса.

Почти безжизненная бледность затопила всё её лицо. Пот обильно катился по лбу и вискам, губы посинели, а веки дрожали, подчёркивая лихорадочное метание глазных яблок. Настя металась, её тело выгибалось в судорогах, грозя серьёзными переломами.

- Что случилось? – в глазах помутилось. Сейчас Настя приобрела ещё большее сходства с Раяной. Меня бросило в холодный пот от страха.

- На неё напала Нидлфолл. Три ранения! – дрожащим голосом отчеканил Дариус. Он сам был в панике. Понимал, что при таком раскладе шанс на выживание мизерный.

- Несите в спальню, - скомандовал старикашка из Совета.

Эти гады снова ко мне пожаловали. Теперь уже с инспекцией, чтоб им пусто было! Но на этот раз появление Совета оказалось кстати. Среди магов был сильный лекарь. Надо отдать ему должное, он сориентировался мгновенно. В тандеме со мной сдерживал распространение яда и следил за работой сердца, которое вот-вот готово было остановиться.

Дариус по приказу мага побежал к Брине. Гномы славились своими необычными лекарственными снадобьями. И моя кухарка не подвела, благо, в доме имелись все необходимые ингредиенты. Она в самые короткие сроки сварила очищающее кровь зелье. Но мы не отходили от Насти почти восемь часов. Яд Нидлфолла очень коварен. Это токсин длительного нарастающего действия.

Девушка бредила, кричала, металась и отбивалась от невидимого врага. Как только жар начал спадать, Совет откланялся, строго настрого наказав не подвергать жизнь Насти опасности. Да я и сам настолько перепугался, что у меня не было никакого желания отправлять её на новые патрулирования.

И только после того, как опасность её жизни полностью миновала, я начал анализировать произошедшее. Очень странно, что Совет за оба визита так и не удосужился познакомиться с Настей. Почему? Увы, в моём плачевном положении я не смогу найти ответ на этот вопрос, но эта мысль прочно укоренилась у меня в голове, давая понять, что необходимо держать ухо востро. Я и раньше знал, что Совет ведёт скрытые игры, но теперь в этом убедился ещё раз.

Поставил себе в уме засечку и вернулся к лечению Насти, к счастью, я располагал нужными знаниями. В своё время я изучил все исцеляющие техники и ритуалы, которые только смог найти. Хоть сейчас эти знания пригодились.

Я нёс лёгкое девичье тело, млея от её близости. Давно забытое чувство. И хоть повод прикоснуться к девушке был удручающим, но всё же я наслаждался. Даже совесть в этот момент меня не мучала.

И ужином при свечах я тоже наслаждался, глядя в её потемневшие, отражающие огненные блики, глаза. Как мне хотелось ещё раз к ней прикоснуться, провести рукой по густым золотистым кудряшкам, нежно обнимающим девушку за плечи. Она сейчас сама не понимала, насколько волшебно выглядела. Смешно, но я впервые поверил в любовь с первого взгляда. Настя всего три дня находится в этом доме, а я уже ощущаю себя пойманным в капкан.

- А ты давно гулял по саду? – неожиданно поинтересовалась она, выслушав мой рассказ об истории ритуальных обрядов.

- Не припомню уже. В основном, выхожу туда по делу.

- Не хочешь составить мне компанию? Раз уж теперь дежурства отменяются… Не хочу безвылазно в доме сидеть. Тут интересно, конечно, и всё такое… но сад у тебя тоже красивый, хоть и немного запущенный, - скороговоркой выпалила девушка и закусила губу.