Девушка сама этого не замечала, а я видел. Я знал, что они поняли, кто такая Настя, но отчего-то ничего ей про меня не рассказали. А самое главное – Совет тоже предпочёл остаться в тени.

Они явились в дом сразу же. Настя ещё металась по двору в надежде, что сможет сбежать.

- Вы не имеете права рассказывать девочке, кто она и какую роль в её судьбе сыграли, - отчеканил самый противный из посетившей меня троицы.

- Считаете, что я захочу это сделать? – скривился в холодной усмешке, складывая руки на груди. Хотелось размазать каждого из них по стенке. Меня трясло от этого желания и невозможности его осуществить.

- В любом случае, мы запрещаем и накладываем магическую печать.

Плечо обожгло, но ни один мускул не дрогнул на моём лице, чтобы не выдать, насколько мне больно. Было ощущение, что даже кость прогорела насквозь. Не показал и того, насколько пылаю от безысходной ярости. Единственное, что мне оставалось в этой ситуации – стоять и улыбаться в лицо этим двуличным тварям.

- Не хотите с ней познакомиться? – поинтересовался, глядя на то, как Настя дёргает ручку калитки.

- В этом нет необходимости. Мы назначаем Анастасии жалование и надеемся, что девушка в самое ближайшее время полноправно вступит в свои обязанности.

После этих слов старикашки откланялись, позволяя мне выплеснуть свою злость на обычной вазе. Хрустальная красавица с треском впечаталась в стену, оставляя на ней безобразную вмятину.

Этот клоповник давно нуждается в ремонте, но я намерено его не делаю, добавляя уродливости общему виду. Наверное, подсознательно хочу, чтобы дом отражал моё внутреннее состояние.

Я давно перестал радоваться жизни, потерял способность мечтать и верить в лучшее. Озлобился и стал циничным до мозга костей. Единственное существо, которое выносит мой ужасный характер – Брина. Да и я прикипел к этой гномихе за долгие двадцать лет своего заточения. Наверное, даже умудрился полюбить, хотя обещал самому себе, что больше ни к кому не привяжусь.

И вот, в мою жизнь врывается она. И, неожиданно, в грудине разливается ноющая боль. Но не та, которую я испытываю ежедневно. Не стылая и беспросветно-чёрная, а напротив, светлая и щемящая.

И я начинаю тайно за ней наблюдать, лёжа в своей кровати и изнывая от странных чувств внутри самого себя. Смотрю, как Настя бродит по коридору, как наводит порядок в своей комнате, как мило беседует с Бриной. Я подолгу рассматриваю светлые кудряшки с золотым отливом, маленький вздёрнутый носик и белоснежную фарфоровую кожу. Иногда даже подхожу к зеркалу и касаюсь кончиками пальцев её изображения.

- Озабоченный козёл, - тут же выдаёт мне зеркало и прерывает трансляцию. До зуда в кулаках хочется разбить эту стекляшку, но я не могу. Магический контракт связывает по рукам и ногам. Я не вправе причинить вред ни одному артефакту. Таков закон для любого Хранителя. Мы должны с любовью и чуткостью относиться к каждому охраняемому предмету, но эти предметы вызывают во мне только лишь раздражение. Маленькие твари ополчились против своего Хранителя. Методично изводят меня день за днём, действуя своими выходками на нервы.

Присутствие Насти бесило, но ещё больше бесило то, что Дариус проявил к ней интерес. Я не думал, что настолько заведусь от его знаков внимания в её сторону. Обольститель недоделанный. Объяснял своё раздражение ответственностью перед девушкой и её отцом. И категорически отказывался признавать тот факт, что Настя мне самому понравилась.

Сам отправил девушку на патрулирование и сам же изводился от мыслей, чем они занимаются с Дариусом наедине. От этого мой характер бил все рекорды противности. При любом удобном случае старался вылить на Настю порцию яда, хотя прекрасно понимал, что она не заслужила такого обращения.