— В общем, — вздохнул мужчина через полчаса, — как я понял, тебе надо разобрать всё это, — он обвёл рукой архив.

— Да, именно так, — ответила я, продолжая возиться в первой коробке.

Всё бы ничего, но сначала я не заметила, что на дне коробки, что стояла в самом низу, уже образовалась плесень. Такая мерзкая. Бело-зелёная. И вонючая. Правда, завоняло только тогда, когда я её тронула.

— Фу-у-у, — поморщилась я. — Это что? Плесень?

— О-о-о, — протянул Шахтинский, — не думал, что у них тут всё так плохо. Чем помощники занимаются?

— Тоже практиканты?

— Нет, помощники. Ты с ними ещё не знакома? — Я покачала головой. — Ну ничего, познакомитесь ещё, — Вышибала улыбнулся. — Они тут работают официально, получают копейки. Но хоть что-то.

— Копейки — это сколько?

Пока я отложила дела на подоконник, криминалист забрал из моих рук промокшую коробку.

— Тысяч двадцать пять, — пожал плечами Егор. — Сейчас схожу, принесу тебе несколько коробок.

— Да мне бы тоже не мешало бы посмотреть, где канцелярия…

— Тогда пойдём вместе, — пригласил мужчина, и мы отправились на второй этаж.

У секретаря я решила взять скотч, несколько маркеров, ножницы, канцелярский нож и конечно, картон. Девушка, работающая в канцелярии немного повозмущалась, но всё же позволила мне взять то, что нужно.

Когда мы уже уходили от неё, Лидия спросила у Шахтинского:

— Твоя что ль, помощница?

— Да лучше б была моя, — отмахнулся криминалист, на секунду застыв в дверях, и пошёл за мной. В коридоре он вдруг шепнул мне: — Все такие любопытные, свой нос суют, потом слухи ходят такие, каких ни один мир не видывал. Будь тут поаккуратнее.

— Не удивительно, — отозвалась я с улыбкой. — Им заняться больше нечем, да и своя жизнь скучнее, чем чужая.

— В яблочко, Настюшка, — радостно поддержал мужчина.

Я думала, что у архива мы попрощаемся, поэтому решила поблагодарить за помощь.

— Я останусь ещё, если ты не против, — взгляд голубых глаз метнулся куда-то в сторону. Было неясно: то ли Егор смущается, то ли что-то недоговаривает.

— У вас разве не море своей работы?

— Для начала, давай уверенно на «ты». А-то мы так с тобой и застрянем на одном этапе общения. Я вообще за то, чтобы мы чувствовали себя раскованно, будто друзья или хотя бы люди на равных.

— Хорошо, давайте… — на миг я запнулась. — Давай, Егор.

Вышибала сразу просиял и продолжил:

— У меня сегодня выходной. Так что я могу немного помочь тебе, а потом поеду.

— Да нет, не нужно. Я и сама справлюсь.

— Тебе со мной не нравится? Отягощаю? — неожиданно надавил вопросом эксперт.

Я задумалась. В голове имелся твёрдый ответ. Совсем нет. Мне с Егором легко. И даже весело. К тому же, видимо, и у него бывают моменты, когда он не в ладах с собственным непредсказуемым другом.

— Оставайся, если тебе не трудно, — согласилась я.

+++

Шахтинский пробыл со мной почти до самого вечера. Как ни крути, а помог он сильно. К пяти часам мы разобрали около половины архива.

Егор не кричал, не ругался. Объяснял всё спокойно, размеренно. И я всё схватывала.

Настолько мы спелись, что стало незаметно, где грань наших разговоров.

Мужчина позволил себе рассказать о том, что всего три года назад был следователем, а потом решил перевестись на криминалиста. Опыт позволял. Да, пришлось обучаться новому, но Шахтинский выдержал. Тем более, ему было интересно.

Я стала обсуждать с Егором семью, образование и карьеру. Даже смогла нормально поговорить на тему бывшего мужа. Мужчина, в свою очередь, сказал, что тоже был женат.

Наши разговоры текли рекой. Мы часто смеялись, узнавая о друг друге всё больше.