Мне нужен личный помощник, и ты идеально подходишь.

Хэлгар уже ушёл, но его слова продолжают греметь в голове, будто звон погребального колокола.

Мне конец! Конец-конец-конец! Святые небеса!

Неужели я настолько задела его гордость? Тем, что вынудила пообещать увольнение? Или тем, что не стала с ним спать? Смешно! Да зачем ему вообще работник, который не хочет работать с ним?!

Надо успокоиться! Не паниковать! Решать проблемы по мере их поступления! Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы обмануть проверку на искру! Раз Архонт её устроил, значит, точно что-то заподозрил! Надо выпить отвар, но пока Кали здесь...

И, словно услышав мои молитвы, четырёхрукая демоница поднимается из-за стола.
— Реагенты забыла, сейчас, подожди тут, — говорит она и уходит в подсобное помещение, оставив меня одну.

Это мой шанс! Надеюсь, Хэлгар следит за мной по камерам? Впрочем, выхода у меня нет.

Аккуратно вытащив из кармана маленький пузырёк и спрятав его в кулаке, подношу руку ко рту, якобы прикрывая зевок, а на самом деле выливаю в рот противный отвар, который должен меня спасти.

Жидкость щиплет нёбо, судорогой сводит горло, но я упрямо заставляю себя проглотить всё, что упало на язык. Незаметно прячу баночку обратно в карман и пытаюсь вести себя как ни в чём не бывало, хотя самочувствие портится с каждой секундой. Начинает кружиться голова, а перед глазами двоится.

Ладони зябнут, и я тру их друг об друга. В это время возвращается Кали…

Я искоса поглядываю на её четыре руки, только теперь замечая, что на нижних по два сустава. Ничего себе, физиология! Может, у неё под широкой юбкой прячется ещё две дополнительные ноги? Очень похоже на то… вон как топорщится ткань!

Это что получается… Восемь конечностей? Она паук? Жуть какая! А лицо — точь-в-точь как у замученного работой бухгалтера. Я вспоминаю, что она думала, будто сейчас вечер, хотя уже утро… Может, она тут сутками безвылазно сидит? Или даже живёт?!

Мысли бродят в голове, спотыкаясь друг о друга. Я вдруг понимаю, что больше не боюсь, чувств словно вовсе нет, как если бы я наблюдала за собой со стороны, как в кино наблюдают за не слишком интересным персонажем.

Да, так было и в прошлый раз… От этого снадобья сначала все чувства приглушаются, зато потом вдруг наваливаются единым потоком, а голова работает как ржавый мотор — с перебоями, как бывает, если выпить лишнего. Это и есть неприятное последствие, которое может сыграть со мной злую шутку. Пока я в таком состоянии, хотелось бы находиться от босса как можно дальше! Вот только он сказал, сразу после оформления подняться к нему...

Тем временем залив реагенты в аппарат, Кали пододвигает его ко мне.

— Клади внутрь руку, жми пальцами на полукруглые поверхности, не дёргайся, может быть немного больно, — говорит она скороговоркой, даже не глядя в мою сторону.

Я выполняю всё в точности, ожидая результата. Пальцы коротко колет, этот аппарат берёт у меня кровь. Реагенты в прозрачных коробочках начинают светиться, но очень тускло.

Кали осматривает результат со скукой, что-то записывая в компьютер.

— Ну что? — спрашиваю я, ощутив укол страха.

— Ничего. Потенциал есть, но его на грешника не намажешь и в котле не сваришь. Ты обычный человек. Вытаскивай руку… Так, вот документы, прочитай, подпиши. Всё стандартно, по закону. Отказаться не можешь, смотри параграф шесть прошлого договора. Да и… свои пожелания, если есть, запиши на последней странице.

— Пожелания?

— Да. Мы их рассмотрим… и откажем с вероятностью девяносто пять процентов, так что не трать ни своё, ни наше время.