Остин нырнул в кабинет Салли, мимо которого они как раз проходили, и вынырнул с зеленым бланком из второй стопки бумаг на ее столе.

– Запишите вот тут свою ставку и передайте мне… если меня не будет, то Ронни или Теду… – Он беспокойно оглянулся, воскликнул: – Ох нет, мадам, здесь не ставьте!.. – и побежал распоряжаться.

Мередит не осведомилась о начальной стоимости викторианских бокалов. Вписала максимальную цену, которую готова заплатить, номер лота, свою фамилию, адрес, номер телефона и отдала бланк вернувшемуся Ронни. Остин с Тедом разглядывали картину с изображением парижских мостов в буйных красках, которую держала в руках крупная дама.

– Вы ведь продаете картины? – осведомилась клиентка.

– В принципе да, – подтвердил Остин, с неодобрением глядя на полотно.

– Мне надо идти, – предупредила Мередит Ронни вместо занятого Остина. – Будьте добры, передайте бланк мистеру Бейли. Спасибо. Э-э-э… вы сегодня ничего не слышали о миссис Касвелл?.. – Она сунула ему зеленый бланк.

– Газовая плита! – выкрикнул он, схватил листок, развернул, сдвинул на макушку бейсболку, вгляделся, вблизи и с проплешиной потянув на все пятьдесят.

– Мало? – тревожно спросила Мередит. – Или слишком много? Отправной цены не знаю.

– Никто не знает, – сказал он. – В зависимости от того, кто еще хочет приобрести. По-моему, вполне достаточно.

– Точно кухонная плита взорвалась? – серьезно уточнила она.

– То ли плита, то ли колонка.

Тед оставил Остина с крупной дамой и потащил куда-то картонную коробку с разнообразными фарфоровыми статуэтками.

– Вы насчет миссис Касвелл? – пропыхтел он. – Грохнула колонка в ванной. Смотрите, стулья привезли! Куда ж их ставить?..

Понятно: чтобы узнать о происшествии в коттедже Касвеллов, надо самой туда ехать. Мередит пошла к машине, надеясь, что все живы-здоровы.

Не плита, не трубы, даже не колонка.

– Бомба в посылке, – шепнула Салли Касвелл.

– Черт побери! – охнула Мередит и сама удивилась, что не выразилась покрепче.

Ведь она и ожидала чего-то драматического. Подъехав к коттеджу, первым делом увидела у парадного полицейский автомобиль и другой подальше на дорожке. Заметила еще белый фургон, который приняла сначала за газовую аварийку, но, выйдя из машины, разглядела грозную надпись «Саперное подразделение». На безопасном расстоянии перешептывалась кучка местных жителей.

Встревоженная Мередит побежала к воротам, где путь преграждал полицейский. Появившийся в тот момент в дверях Лайам потребовал ее пропустить. У него были на то свои причины.

– Салли в жутком состоянии. Сделай все, что сможешь.

Салли Касвелл сидела на диване в крошечной гостиной перед электрическим камином, тиская в руках стакан с бренди. Рана на лбу заклеена пластырем. Позади маячил мрачный Лайам. С кухни доносились голоса и шаги.

– Полиция, – тихо молвила Салли, – эксперты, саперы, криминалисты… Все собрались. Сгребли мусор. От пакета практически ничего не осталось. Но, по-моему, возможно определить тип взрывчатки по… силе взрыва. – Она судорожно махнула рукой, бренди выплеснулся из стакана. – Сфотографировали с-стол и к-кухню…

– Салли, ты правда не пострадала? – озабоченно осведомилась Мередит, оглянувшись на Лайама, погруженного в собственные горестные проблемы.

– Правда, все в порядке, – прохрипела подруга. – Лайам заклеил рану пластырем, кровотечение остановилось. Мне по-настоящему повезло. Кругом битое стекло. Я пока еще не совсем отошла, и меня почему-то знобит. – Она и впрямь дрожала.

– Это шок, – заключила Мередит. – Постарайся успокоиться. Тебя уже расспрашивали?