- Это не обозчики, а засада. Лежат в кустах четыре пенька, ждут кого-то.

- Кого?

- Сбегать, спросить? – обрадовался Джек. - Во мужики обрадуются!

Кирилл вздохнул. Объяснил:

- Мысли вслух. Кого они могут ждать?

- С соседями терки? – предположил Эрик.

- Может, и с соседями...

Неприятное подозрение пришло в голову сразу. Но озвучивать его Кириллу не хотелось, он все еще надеялся, что ошибся. Снова позвал:

- Жека?

- Не вопрос, командир, - кивнул тот. И ушел.

В этот раз его не было дольше. А по лицу вернувшегося разведчика Кирилл понял, что в догадках не ошибся. Слова Джека: «Это за нами!» не удивили.

- Ясно, - кивнул Кирилл. - Что и требовалось доказать.

- А ты сразу понял, что ли?

- Не сразу, но… Да какая разница? Важно то, что нам здесь не рады.

- Что не рады, было ясно, еще когда в первый раз обстреляли, - хмуро обронила Олеся.

- Двоих из засады положить, двоих с собой забрать, - бодро предложил Джек. – И дальше ими прикрываться, если что. Я уж и прикинул, кого брать – потощее, чтобы жрали поменьше.

- Нет, - отрезал Кирилл.

- А как? Всех перебить?

- Никаких «перебить»! Обойдем тихонько лесом, и дальше двинемся.

- Угу, - кивнул Джек. – Лесом. По бурелому. С лошадьми, с поклажей – а фиг ли! Мы ж никуда не торопимся. Подумаешь, еще год будем гулять – вместо того, чтобы один раз развестись и шагать спокойно.

Кирилл вздохнул:

- Спокойно шагать нам все равно не дадут! И не прикидывайся, что сам не понимаешь. Перебьем этих – пришлют других. И их будет уже не четверо, а гораздо больше. Пока никого не трогаем, еще есть шансы решить дело миром.

- И как же ты, интересно, решать собрался?

- Не знаю, дальше видно будет. Я знаю только то, что это их земля, а мы тут пришлые.

Джек сердито сплюнул:

- Ну, так и вышли бы открыто, предъявили! Глядишь, разобрались бы – чего по кустам-то ныкаться? А если б не было с нами Олеськи, далеко бы мы ушли?

- Ты бы тоже засаду почуял.

- Ага. С двух метров – может, и почуял бы. А может, ты бы почуял – сразу, как во мне дыру проделали, сообразил – что-то здесь не то!

- Так, всё, – оборвал Кирилл. Взялся за рюкзак. – Уходим.

Зайти в лес глубоко не удалось, помешало болото. Двигались по краю цепочкой: впереди Олеся, за ней Кирилл, за ним Эрик, замыкающим Джек. Ступали осторожно, стараясь не хрустеть сухими ветками – хуже всех предсказуемо получалось у Кирилла. Неудивительно, в общем-то - со времен новосибирской «миссии» он, если и выбирался по делам в какой-то из поселков, ездил открыто, не таясь.

От Бункера до самого Нижнего необходимости прятаться не было больше ни у кого из жителей Цепи: после того, как Герман установил во Владимире свои порядки, с Дикими стаями в окрестностях управился быстро. Не прошло и трех лет, как Диких на отрезке Бункер – Нижний не осталось. С кем-то пришлось драться, у кого-то хватило ума сообразить, что власть поменялась, и откатиться на восток, не дожидаясь кровопролития, но, как бы там ни было, пешие и конные люди перемещались между поселками не таясь – а к хорошему, как известно, быстро привыкаешь. Старые навыки вспоминались с трудом, да и лет Кириллу было уже не семнадцать. Он смотрел на то, как бесшумно пробираются по бурелому Джек, Олеся и охотник Эрик, и только завидовал. Выдала их, впрочем, как позже понял Кирилл, не его медвежья поступь. Отряд не услышали, их почувствовали. Возможно, среди тех, кто сидел в засаде, находился человек с такими же способностями, как у Олеси. А возможно, с какими-то другими – одному-то Джеку удалось подкрасться незамеченным. Этого они так и не узнали. И закричать: «Ложись!» Олеся успела всего за секунду до залпа - отряд, как оказалось, окружили.