Жилые поселки они с тех пор, как обитатели последнего, даже не пытаясь вступить в переговоры, погнали чужаков от ворот выстрелами, начали обходить стороной. А баня требовалась позарез – и помыться, и одежду постирать.

***

Поселок оказался нежилым. Ни уходящих от ворот лыжней, ни поднимающихся в небо дымов из труб. Сами ворота, как и металлические столбы забора, покосились. Распахнутая когда-то створка висела на единственной уцелевшей петле.

- Дохло, - вынес вердикт Мрак.

- Ну, и потопали тогда. – Серый проскользнул в ворота первым. – Поселок большой, баня наверняка должна быть.

Следом за ним просочилась Эри, за ней Мрак.

- Хрень какая-то, - двигаясь по занесенной снегом улице, услышала из-за спины Эри.

- Что? – удивился Серый.

Остановился. Эри тоже замерла.

- Не знаю. – Мрак настороженно оглядывался. – Что-то тут не то, а что – не пойму.

- Поселок как поселок… – Серый тоже покрутил головой.

Эри оглядываться даже не пыталась. Это адапты видели в темноте не хуже, чем днем, а она различала только их фигуры на белом снегу, да размытые контуры домов.

- Дом горелый, - объявил Мрак. И ткнул пальцем куда-то вдаль.

Серый присмотрелся:

- Точно, одна печь осталась. Видать, пожар был… Стоп! – он хлопнул себя по лбу. – Пожар! Ворота! – обернулся, указывая в сторону ворот.

- Что – ворота?

- Это жилой поселок, - объяснил Серый, - раньше был! Здесь жили и после того как все случилось, иначе не стали бы забором обносить.

- И правда, - ахнула Эри.

До того, как все случилось, жилые места заборами никто не огораживал. Сколько они таких городов и поселков проехали – лишившихся жителей в день катастрофы или немногим позже. И везде дома с давно осыпавшимися из окон стеклами, частично или полностью обвалившимися крышами, просевшими фундаментами, стояли у дороги, бывшей когда-то автомагистралью, ничем не отгороженные. Люди начали ставить заборы уже после того как все случилось - спасались от расплодившегося в лесу зверья. И ставили их вокруг обитаемых поселков, тут Серый был прав.

Размышляла Эри на ходу – адапты решительно двинулись в сторону горелого дома. Подъехав ближе, увидели, что пострадал не только он, выгорело еще несколько домов вдоль улицы.

- По ветру горело, - определил Серый. – Потому, небось, эту сторону и не отливали – решили, что смысла нет. А только куда они все потом-то делись? После пожара? А, Мрак?

Мрак пожал плечами. Предположил:

- К соседям?

- На фига? – Серый кивнул в сторону уцелевших домов. – Сгорело-то немного, едва ли четверть. Жилья пустого, поди, как везде – больше, чем людей. Для чего им было уходить с обжитого места?

- Не знаю. – Мрак хмуро рассматривал занесенные снегом останки домов. – Говорю же, мутно тут.

- И, смотри – вроде горка насыпана. – Серый указал на печную трубу дома, который они увидели первым. – Те печи – обычные, а вокруг этой хрень какая-то.

Эри, приглядевшись и сравнив то, что осталось от дома, с другими домами, разглядела, что Серый прав. Труба как будто и впрямь выглядывала из вершины снежного кургана.

- А для чего так сделано? – заинтересовалась она.

Серый пожал плечами. Мрак сбросил с плеч рюкзак и выстегнулся из лыж. Из большого наружного кармана рюкзака вытащил складную лопатку. Буркнул:

- Покопаюсь маленько. А ты пока баню поищи. – Сказано было без обращения - ясно, что на поиски отправляли не Эри.

- Окей, - согласился Серый. И уехал.

Эри, которой никаких распоряжений не дали, тоже выстегнулась. Достала из рюкзака термос с остатками обеденного, почти остывшего чая.

- Хочешь чаю, Мрак?

Адапт мотнул головой. Он уже сосредоточенно копал.