- Давай сначала доедим остатки нарезки, - решила я, - кот ее все равно не оценил. Не пропадать же добру.

Пока дочь послушно жевала сыр с колбасой, я сидела у окна и старательно выдумывала всевозможные виды казни для любимой подружки. В том, что меня подставили, причем намеренно, я уже не сомневалась. Но вот причина? Зачем Юльке, прекрасно знавшей мою безрукость в быту и полную неприспособленность к старославянской жизни, отправлять меня в эту гущу? Я ведьма? Да щаз, угу. В тринадцатом колене.

- Мам, - позвал забытый ребенок, - там в дверь стучат. Чужой кто-то. Открывать?

Я встрепенулась, тряхнула головой, прислушалась. Действительно, стучат.

- Почему чужой? – вспомнила я слова дочери, подходя к порогу.

- Не знаю, - пожала плечами Ника. – Я так чувствую.

Прелестно. Просто прелестно.

Я открыла дверь и уставилась на незнакомца. Высокий широкоплечий, явно накаченный брюнет с глазами болотного цвета ответил мне злым взглядом.

- Ты кто еще такая? И где эта… - мужчина осекся, видно, заметил Нику, прижавшуюся к моему боку. И кого сюда принесло?

         - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я, - если вы ищете Юлю, то она уехала.

         Мужчина осмотрел нас с дочерью с ног до головы, потом зло прищурился.

         - Две ведьмы, сил хоть отбавляй, а ума ни у одной нет. Везёт мне… Войти дашь?

         Я было хотела ответить разрешением, но в голову почему-то полезли сказочные предостережения о том, что нельзя пускать нечисть в свой дом, иначе… Что «иначе», я не помнила, но предостережение подействовало, и я спросила в лоб:

         - Вы нечисть? Вы хотите...

         Договорить не получилось: мужчина согнулся пополам от хохота. Странная реакция. То злится, то смеется. Он вообще здоровый?

         - Я кто? – через несколько секунд, отсмеявшись, разогнулся мужчина, - Я – нечисть? Ты меня, Кощея, нечистью назвала?

         Приехали. Вот только Кощея мне тут и не хватало.

         - Кощей? – тем временем напомнила о себе Ника. – Настоящий? А правда, что ты Бессмертный? А смерть твоя в яйце, да?

         Мы с мужчиной синхронно залились краской.

         - Ника, - одёрнула я дочь и посторонилась, давая гостю пройти, - заходите, пожалуйста.

         Накрыть на стол, конечно, недолго, вот только чай Кощею не предложить: с самоваром я управлять не умела, электричества в домике не было, так что мы с Никой пили бутилированную газированную и обычную воду, привезенную с собой на всякий случай. Гостю я честно предложила нарезку и хлеб, показала на бутылку с минералкой. В ответ получила взгляд, которым обычно смотрят на умалишенных. Впрочем, предложение мое все же было принято, и Кощей начал неспешно жевать самодельный бутерброд, запивая его обычной водой.

         - А ты… - начала было не умевшая молчать Ника, но я резко оборвала ее.

         - Кто тебя учил к взрослым людям обращаться на «ты»?

         Ребенок удивленно моргнул.

         - Мама, но это же не настоящий человек, это же просто сказочный персонаж!

         Рядом послышался надрывный кашель. Похоже, кому-то сыр с колбасой комом в горле встали.

         - Ника, - сурово сдвинула я брови, - никакого «тыканья». Ясно?

         Ребенок поскучнел, обиженно скуксился, кивнул и задал вопрос по-другому.

         - А вы правда в лягушек превращать умеете? У меня подружка есть, сможете ее превратить?

         Я закатила глаза, Кощей закашлялся во второй раз, отставил в сторону еду и, проигнорировав вопрос Ники, повернулся ко мне.

         - Мне нужна невеста.

         - И что? – не поняла я.