Нынче меня ждал новый предмет. История темной магии вместе с первокурсниками. Декан Гарднер решил, что мне пригодится. Для общего развития. Вел историю молодой маг Артур Коллинз. Брюнет с черными глазами. Настоящий красавец, с которого студентки не сводили глаз весь урок, жадно ловя каждое слово. Я обычно терпеть не могла красавчиков. Но этот мне, признаться, тоже понравился. Было в нем нечто особенное, чарующее. А еще он казался сильным, уверенным, надежным, как бы странно последний эпитет ни звучал для темного.

- Эшли, задержись, пожалуйста, - обратился ко мне Коллинз он после урока.

Большинство девчонок перекосилось. Каждая была не прочь остаться с красавчиком наедине, а честь выпала мне. Я, правда, считала эту честь сомнительной. Но раз педагог велел, нужно выполнять. 

- У тебя всё в порядке? - спросил он, когда за последней девицей закрылась дверь.

- Э-э-э... Да.

Я растерялась. Странный вопрос.

- Тебе непросто в Академии, я понимаю, - он улыбнулся. Умопомрачительно, надо признать. - Наверняка, многие жаждут сделать гадость исподтишка. Уж я-то знаю. Сам, будучи студентом, не раз оказывался под магическим обстрелом. Я много времени проводил в библиотеке за книгами, а всякие задиры считали это показателем слабого характера. А ты явно не их тех, кто побежит жаловаться, верно?

Я кивнула, всё ещё не понимая, чего хочет Коллинз.

- Если кто-то будет особенно доставать, можешь смело рассказать мне. Это останется нашей тайной. Но обещаю, я найду способ нейтрализовать обидчика. Договорились?

- Да, - выдавила я, хотя точно знала, что не рискну рассказывать ему ни о братьях Ла-Пьерах, ни о других студентах, что обзаводились рогами в коридорах. - Теперь можно идти?

- Да, Эшли. Удачного дня.

Я вышла в коридор, гадая, что это было.

Действительно ли проявление заботы? Или нечто со скрытым смыслом? С какой стати Коллинзу обо мне беспокоиться? Он же видит меня первый раз в жизни.

Но обдумать поведение педагога не дали.

- Тебя-то я и ищу, Джонсон, - передо мной появился ключник Герберт. Тот, что пытался остановить Итона Стоуна у горгульи. - Тебе пора.

- Что? Ку-куда пора?

Не успела я опомниться и хоть что-то сообразить, как ключник сложил пасс и... толкнул меня в раскрывшийся в полуметре портал.