- Где? - не поняла Фрейя.

- Белая ладонь на пиджаке.

- Какая ладонь? Я ничего не вижу.

Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Фрейя смотрела прямо на треклятый отпечаток, но не замечала. Ох, а ведь в прошлый раз - в городке - Крис удивился, когда понял, что я заметила его присутствие. Получается, я могу видеть то, что недоступно остальным? Какая прелесть.

Этот аспект я решила прояснить, не откладывая. Не у Криса, разумеется. У декана. На занятии, состоявшемся после обеда.

Возможно, следовало помалкивать о новой способности. Но она слишком сильно меня тревожила. Мне было просто необходимо с кем-то поговорить. Пока мозг не взорвался.

- Ты видишь отпечаток ладони на одежде Криса? - изумился Гарднер.

- Это плохо? - испугалась я пуще прежнего.

- Нет. Просто очередное проявление твоей мощи.

- Но что означают отпечатки? Просто все вокруг только и говорят о пятне, что появилось на спине Итона. Когда я увидела белую ладонь у Криса, встревожилась.

Декан успокаивающе похлопал меня по плечу.

- Не беспокойся, магия Криса Ла-Пьера никак не связана ни с пятном, ни с поведением Итона Стоуна. Это совершенно разные вещи. Пятно, кстати, темно серое с идущими из него кривыми линиями. Но мы нарочно не стали об этом рассказывать. Кто знает, каким оно может оказаться в следующий раз. Здесь возможна индивидуальная реакция. Пусть лучше студенты реагируют на любые странные пятна.

- С кривыми линиями, - пробормотала я.

Значит, одна из сплетничающих девчонок была права.

- У Криса же совершенно иные способности. Он никого не может подчинять своей воле.

- И какой у него дар?

Этот вопрос интересовал меня очень сильно. Я жаждала получить ответ. Но в планы Гарднера не входило меня просвещать.

- Не очень приятный, если честно. Так что предлагаю оставить тему и озаботиться твоими способностями, нуждающимися в шлифовке.

- Конечно, лорд-декан.

Пришлось согласиться. Настаивать я права не имела. Это выглядело бы подозрительно. Да и не стоило портить отношения с Гарднером.

Он, как и обещал, приготовил для меня заклятье на мертвом языке. Вручил кусочек пергамента, но не сказал, каким должен быть результат. Мол, сама всё увидишь. При условии, что выполнишь задание правильно.

Я, как и вчера в учебнике, легко разглядела не закорючки, а самые обычные буквы. Несколько раз прочла заклятье про себя и только потом решилась это сделать вслух. Прочла его медленно, стараясь четко произносить каждый слог.

- Встань перед зеркалом, - велел Гарднер.

Я подчинилась и ахнула. Со мной приключилось нечто необычное. Лицо преображалось. Только происходило это безостановочно. Нос то удлинялся, то окорачивался, глаза меняли цвет и разрез, щеки становились пухлыми с ямочками, потом вдруг вваливались. А волосы! Какие метаморфозы они только не переживали. Побывали и кудрявыми, и короткими, как щетина. Про цвета и оттенки я вообще молчу.

- Что происходит? Я ошиблась, да?

- Нет. Заклятье работает. Но ты пока не готова принять истинный облик. Нужно время.

- Так это заклятье настоящей внешности?! Ого! И которая моя?

- Это мы не узнаем, пока ты ее не обретешь.

- Э-э-э... И до того момента я останусь... хм... такая? - я ткнула пальцем в продолжающее меняться отражение.

- Нет. Не будем пугать окружающих.

Гарднер шепнул что-то на мертвом языке, и в зеркале появилась дурнушка Эшли. Самая обычная и привычная. И пусть я сто раз ненавидела это лицо, сейчас вздохнула с облегчением. Уж лучше так, чем то, что было минуту назад.

Наше занятие сегодня закончилось раньше, чем прозвенел звонок. Поэтому я не опасалась с кем-то столкнуться в коридоре и возвращалась в сектор факультета мрака в настоящем облике. И, как быстро выяснилось, зря. На подходе к пункту назначения передо мной нарисовалось препятствие. В виде Ника Ла-Пьера. Именно Ника, не Криса.