Нервно сглотнув от того, с каким вниманием он рассматривал меня, я поспешила посмотреть на дверь и вошедшую Эми. Бросив в сторону стойки монету, подруга поблагодарила трактирщицу и призывно махнула мне рукой. Её грудь вздымалась, а выбившиеся из причёски пряди чёрных волос прилипли к вспотевшему лицу и шее. Подол розового платья окрасился в серый цвет. Создавалось впечатление, что всё то время, пока её не было, Эми бегала по округе.

– Идём, – скомандовала подруга, когда я не отреагировала на её призыв.

– Так скоро?

– Да, надо торопиться, пока нас не хватились, а леди Скарлетт не подняла на уши весь город, – снова напомнила она про мою маму.

Опустошив чашку, я поднялась из-за стола и поспешила к выходу. Натёртые туфлями ноги противно заныли от усталости и дискомфорта, вынудив стиснуть зубы от неприятных ощущений. До двери по ровному деревянному полу я дошла с лёгкостью, но стоило переступить порог, как каблук снова провалился в мягкую землю.

Подруга вовремя подхватила меня под руку и помогла устоять. Прибавив шагу, она направилась в довольно узкий переулок между домами напротив. С трудом поспевая за ней, я обернулась и увидела, как из трактира следом за нами вышел тот самый неприятный тип. Эми вовремя дёрнула меня за угол, и мы скрылись с его глаз, но внутренний голос подсказывал, что мужчина успел проследить, куда именно мы свернули.

– За нами следят? – шёпотом спросила я.

– Кто? – испуганно воскликнула Эми и обернулась, но сзади уже никого не было.

– Тип в трактире…

– А-а-а. – Она заметно расслабилась, – Да не, такие просто ищут кого-нибудь для… Ну, ты поняла. Мы же вдвоём, без мужчин. По его мнению, нас некому защитить. Но мы и сами можем за себя постоять.

Проглотив возражения, я решила не продолжать поднятую тему. С учётом того, как внимательно тот тип рассматривал меня в трактире, вполне возможно, что Эми была права. Если кто здесь и мог меня узнать, так это гвардейцы из местного гарнизона, и то, если они служили ещё со времён папы. Незнакомец же не был похож на военного, скорее на бродягу или бандита…

Поглядывая назад, я не обнаружила за нами слежки. Мы снова свернули в переулок и пересекли очередную линию из нескольких домов, подобравшись к лесной полосе. Там, в тени массивных деревьев, прислонившись к одному из стволов, стоял человек. Кутаясь в тёмно-серый плащ, он внимательно осматривал окрестности, пока не заметил наше приближение.

Неожиданно Эми остановилась. Её пальцы всё ещё сжимали мой локоть, и потому я была вынуждена последовать примеру подруги. Сощурив глаза, она всмотрелась в незнакомца.

– Пошли, – тихо сказал мужчина. Он отстранился от ствола, кивнул в сторону леса и, ни секунды не раздумывая, направился туда. Полы его плаща волочились по земле, полностью заметая следы и оставляя безликую гладкую борозду.

– Кто он такой? – настороженным шёпотом спросила я у Эми.

– Не переживай, он лишь отведёт нас куда нужно, и всё, – попыталась успокоить подруга и сильнее дёрнула меня за руку. В мыслях начал зарождаться червь сомнений. Идти в лес не хотелось. Прогулки от портала до трактира вполне хватило, ноги продолжали болеть с непривычки.

– Да не упрямься ты, мы почти на месте, осталось немного. А там портал, и всё, – процедила Эми сквозь зубы. Её пальцы сильнее сжали моё плечо, а от резкого рывка боль пронзила руку. Я не стала сопротивляться и продолжила с трудом переставлять ноги.

– Почему просто её не усыпить? – недовольно спросил мужчина. Обернувшись на нас, он фыркнул, а мне удалось рассмотреть молодое гладковыбритое лицо под капюшоном. От этих слов меня охватила паника. Я остановилась, а каблуки туфель впились в землю. Не заметив моего замешательства, Эми снова дёрнула меня вперёд.