Сапфира Лейтес Мартимор

Полуденное солнце возвышалось над головой, освещая массивную каменную стену. Она тянулась насколько хватало глаз, пока не терялась за объёмной листвой деревьев. Так обозначалось то место, где заканчивалась наша и начиналась половина тьмы.

Границу купола могли видеть только маги-источники. Из-за этого в первые годы её появления очень много людей погибло, так как они не знали, где заканчивается область, охваченная тёмной магией, и отказались покинуть свои дома. Только со строительством стены и организацией приграничных гарнизонов всё более-менее наладилось.

Тем, кто остался жить по ту сторону купола, разжевали всю степень грозящей им опасности и влияния вырвавшейся тёмной силы. После этого уже мало кто захотел пребывать в той части мира. Но были и безумцы, которые по собственному желанию уходили в поисках… На самом деле я понятия не имела, что они пытались найти, но, по рассказам папы, такие встречались, и не один или два человека, а чуть ли не десятки в год.

Отец несколько лет служил в приграничном гарнизоне восточного округа, пока не получил текущее назначение. Пару раз он брал меня с собой и показывал стену и поселение, возникшее на подступах к ней. С тех пор здесь ничего не изменилось.

Как только мы с Эми вышли из портала на холме, откуда открывался вид на покосившиеся деревянные дома на фоне каменного гарнизона, массивных ворот и двух башен по обе стороны, я сразу узнала это место.

– Почему так далеко? Мы с папой всегда… – возмутилась я, прикинув, сколько придётся идти. Взгляд сновал между деревьями, пытаясь найти главную дорогу, но безуспешно. Здесь не было даже тропы…

– Открой я портал ближе, и нас бы встречал приписанный к этой области маг с требованием предъявить разрешение или заплатить штраф. Без позволения храма магии перемещения между городами запрещены, а нам сейчас меньше всего нужно привлекать к себе внимание. Придётся чуток пройтись, – прервала меня Эми. Она взмахнула рукой, закрывая за нами портал, и уверенно направилась в сторону поселения.

Поджав губы, я приподняла подол платья и посмотрела на туфли. Для прогулок по лесу они явно не годились. Небольшие каблучки проваливались в землю. Подруге следовало предупредить об этом и дать возможность подготовиться к путешествию получше. Ведь утром я наряжалась на завтрак с женихом и думала не об удобстве…

– Не понимаю, почему мы не могли забежать ко мне домой… – пробубнила я и сделала первые несколько шагов, нагоняя Эми.

– Потому что размер моего резерва ограничен, я не могу открывать порталы направо и налево, – недовольно отозвалась подруга. – Здесь должен быть друг нашей семьи, он нам поможет.

Процедив слова извинения, я нехотя заковыляла за Эми почти след в след. Подол постоянно цеплялся за корни и ветки кустов. Туфли натирали. На лбу появилась испарина. Путь до ближайших домов занял почти целый час.

Последние несколько десятков шагов я делала, смотря только себе под ноги и пошатываясь из-за того, что каблуки неуверенно вонзались в рыхлую, истоптанную людьми и лошадьми землю. Деревянная стена крайнего здания оказалась как нельзя кстати и выступила в роли опоры. Прижавшись к ней ладонью, я остановилась, надеясь отдышаться.

Неожиданно Эми подхватила меня под руку и затащила внутрь дома. В нос ударил кислый запах, перебиваемый ароматом свежего хлеба. Только когда подруга усадила меня на лавку и помахала на лицо ладонью, я очухалась и осмотрелась.

Мы находились в просторном зале с множеством столов разных размеров. Возле некоторых стояли стулья, а у других, таких как наш, – лавки. Слева во всю стену располагалась длинная стойка со скучающей женщиной в бежевом платье. Заведение явно не пользовалось популярностью в такой час, посетителей почти не было.