– А у тебя есть избранник? – тихо спросил он и тоже посмотрел на меня.

– Нет, – ответила я и отвела взгляд. Горечь наполнила рот, пришлось сглотнуть её.

– Ты не хочешь выходить за меня только потому, что я слишком стар?

– Ты зануда, – призналась я.

Тут мне на плечи неожиданно опустилась его жилетка. Стало немного теплее. Невольно вздрогнув, я демонстративно скинула с себя элемент одежды жениха и проследила за тем, как Дэниел успел подхватить его, прежде чем тот коснулся крыши.

– Вот как? – Он рассмеялся. – А если я пообещаю не быть занудой?

– Сейчас ты как раз нарушаешь это обещание.

– Скарлетт, от тебя ведь не отстанут. Я не знаю как, но тебя заставят выйти замуж, даже если ты продолжишь говорить «нет». Выбранные женихи не будут постоянно исчезать. Совет, Иммануил, да и Амара – все они хотят тебе только лучшего.

– Да пошли они все, – буркнула я себе под нос. Судя по раздавшемуся рядом хмыканью, Дэниел услышал эти слова. Да, леди не принято так выражаться, но я устала быть послушной и идеальной. Такими были мои родители. Однако это их не уберегло.

– Давай заключим сделку. Я обещаю, что буду тебе лучшим мужем, чем кто бы то ни был. Любое твоё желание для меня будет законом, и я сразу же исполню его, в пределах своих возможностей, конечно. Мы можем скрепить эту сделку магией, если не веришь. – Он даже протянул мне руку, словно готовясь к этому.

– И не будешь меня заставлять, если я не буду хотеть… – Я запнулась, не в силах высказать крутившиеся в голове мысли.

Внешность Дэниела мне никогда не нравилась. Его голубые глаза не притягивали взгляда, в них не хотелось утонуть, и они не прожигали меня насквозь, как те, зелёные… От его вида по телу не бегали мурашки, а сердце не начинало учащённо биться, несмотря на то, как близко он сейчас сидел. Год же назад я вся дрожала от одного взгляда на незнакомца, когда тот стоял в шаге от меня…

Дэниел печально улыбнулся.

– Хочешь, я открою тебе один секрет? – приблизив голову к моему уху, прошептал он.

– Нет, не хочу, – проворчала я. – Ты не ответил на вопрос.

– Это большой секрет. Его знаю только я и один мой хороший друг – маг, и больше никто в целом мире. А я хочу раскрыть его ещё и тебе, – продолжал настаивать жених.

– Если этот секрет не может стать причиной отмены нашей помолвки, он мне неинтересен.

– Если ты расскажешь его Иммануилу, то он может стать такой причиной. – Поймав мой взгляд на себе, Дэниел хитро улыбнулся. Мне ещё не доводилось видеть на его губах подобный изгиб. Услышанное и правда заинтересовало.

– Что за секрет?

– Давай договоримся так. Я расскажу тебе свой секрет, после чего мы спустимся, чтобы пройти через занудную речь Иммануила второй раз. Ты ответишь «да», и мы терпеливо опустошим тарелки с угощениями. Можем даже покидаться ими в гостей, если они ещё не съели всё, что там было. А потом каждый вернётся к себе домой готовиться к свадьбе. В ближайшее время нам предстоит встретиться не один раз, и если ты сочтёшь меня на этих встречах занудой, то можешь просто не приходить на церемонию или раскрыть мой секрет Иммануилу. – Он равнодушно пожал плечами. – Я пойму. А дальше уже сама думай, как избавиться от следующего претендента на твою руку. Не могу гарантировать, что он будет младше, ведь раз уж меня рассматривали на эту роль, других холостяков с подходящим резервом резерва, видимо, не нашлось.

Я задумалась над его словами. Прежде и правда такого не случалось, чтобы выбор совета падал на кого-то, столь сильно отличающегося по возрасту, а случаев, когда брак заключался между представителями двух разных родов магов-источников, не было в принципе. Видимо, жених не лукавил, и он на текущий момент являлся самым молодым кандидатом, доступным для брака и имеющим подходящий размер резерва. Это удручало…