Я не хотела замуж… Тем более за тридцатилетнего зануду. Что ему стоило тоже куда-нибудь пропасть или поспешно жениться? Уж ему-то это простили бы, как представителю рода мага-источника запада…

От резких порывов ветра плечи подрагивали и покрылись мурашками. Долго мне всё равно здесь не просидеть. Рано или поздно придётся спуститься, чтобы выслушать нотации от Иммануила и совета, а потом и от Амары. Но пока она не лезла ко мне в голову по мысленной связи, была возможность посидеть в одиночестве.

Глухой хлопок, раздавшийся сзади, заставил меня отвлечься и обернуться. К моему удивлению, звук издал Дэниел. Он приземлился на каменный выступ между скатами. Устояв, жених чуть пошатнулся, но удержал равновесие и спокойно приблизился ко мне. Бросив взгляд наверх, я поняла, что он спрыгнул с центральной башни ратуши. Видимо, поднялся туда в моих поисках и увидел сидящей здесь.

Я даже не пошевелилась, что позволило ему устроиться рядом. Поджав одну ногу, вторую он свесил вниз. Испачканного мундира на нём уже не было, только плотная парадная жилетка и белая шёлковая рубашка. Так мы и сидели в окружении привычных звуков улицы, пока Дэниел не заговорил первым.

– Я уговорил Иммануила дать мне время поговорить с тобой, пока Амара заговаривает зубы моей родне, описывая, как трудно тебе пришлось в последний год. – От его слов мои руки ещё сильнее обняли колени. Ответить ему оказалось нечего. – Если это буду не я, не факт, что следующий претендент понравится тебе больше.

В этом жених был прав. Предыдущие пять кандидатов были старше меня не больше чем на пять лет, но особой симпатии всё равно не вызывали.

Единственным парнем, который мне и правда понравился, был тот, кто подарил мне первый поцелуй год назад… Но больше мы с ним так и не встретились, да и он вряд ли был магом, особенно если сидел с кандалами на руках в управлении законников. Я так и не узнала, в чём именно его обвиняли.

Все остальные мои знакомые, особенно аристократы, были одинаково нудными или избалованными, да и учились они вместе, знали друг друга, и у них имелись свои внутренние шуточки и темы для беседы. Я никогда не вписывалась в их круг из-за своего статуса, да и с ними было всё равно скучно.

– Ну, может, ему хотя бы будет не тридцать, – недовольно буркнула я.

– Мне тридцать два. Это ещё хуже, да?

– Удивительно, как ты не сломал себе шею, когда прыгал с башни.

– Ну нет, мне же не пятьдесят. Но завтра колени точно будут болеть, – посмеялся он, чем искренне удивил меня.

– А после первой брачной ночи ты вообще развалишься? – раздражённо фыркнула я.

Этой темой Амара прожужжала мне все уши сразу же после выбора первого жениха. Логично, ведь замуж столь поспешно меня выдавали не ради моего блага, а с целью поскорее восполнить род Лейтес, от которого остались только мы с тётей. У них с её супругом детей пока не было, и на меня возлагали слишком много надежд.

– Такого ты обо мне мнения?

Очередной поток ветра пронёсся по крыше и обдал холодом мои обнажённые плечи. Волна мурашек прокатилась по ним, вынудив обхватить себя руками. Не желая выглядеть перед Дэниелом слабой и замёрзшей, я сделала вид, что отряхиваю платье.

– Вот видишь, с тебя песок уже на меня сыпется, а ты только рядом сидишь.

– А если я скажу, что мне жизненно необходимо жениться именно на тебе? – совершенно серьёзно спросил он. Смеха в голосе уже не слышалось.

– Вот значит как. А почему тебе можно жениться на ком хочется, а мне нет? – Я прямо посмотрела на него и с подозрением сощурила глаза. Взгляд Дэниела был устремлён на сад возле ратуши.