Слабое пламя на ладони трепыхалось от едва заметных порывов ветра. Они проносились мимо, обдувая лицо и заставляя короткие пряди волос на висках подрагивать и щекотать кожу. Мне нравилось играть с маленьким огоньком в руке, заставляя его плавно перетекать с пальца на палец, подпрыгивать и возвращаться на место. Эта игра помогала запомнить нужные движения для очередного заклинания. Когда ладонь поворачивалась неправильно, пламя обжигало кожу и вынуждало начинать всё сначала. Так, постепенно, вечер за вечером, я осваивала что-то новое.

Маги изучают заклинания день изо дня, тратят на это чуть ли не целые сутки и не прерываются ни на что другое. В отличие от них, у меня есть всего несколько часов по вечерам.

Прижавшись спиной к оконному откосу, я сидела на подоконнике и скрывалась за косой крышей от посторонних глаз. Меня можно было увидеть только из нашего внутреннего дворика, и то, если знать, под каким углом смотреть. Мы с Дэниелом долго раздумывали над тем, как правильно оборудовать это место, и специально немного перестроили дом во время первого ремонта. После получения должности отца моё лазание по крышам закончилось.

Если бы соседи заметили мага-источника востока на черепице, случился бы грандиозный скандал. Эта новость разлетелась бы по всему городу и непременно достигла бы ушей совета или Соломона Салена. А нотаций о том, что мне не следует подвергать себя лишней опасности и риску, я и так наслушалась сполна.

Порой создавалось впечатление, что, если нынешнему верховному магу придётся ещё раз разговаривать со мной на эту тему, он просто запрёт меня где-нибудь в стенах храма магии, лишь бы маг-источник востока случайно не сломала себе шею. С Иммануилом Картор в этом плане проблем не возникало, но он пробыл на своём посту недолго.

Потому вот уже более восемнадцати лет моё любимое занятие было для меня под запретом. Это единственное небольшое окно чердака, спрятанное почти под самой крышей и оборудованное Дэниелом специально для меня, стало настоящей отдушиной. Только здесь я находилась близко к тому, что так любила…

Огонёк в очередной раз обжёг костяшки пальцев. Повернув руку, я оторвала взгляд от созерцания вечернего неба, что скрывалось за кронами небольших деревьев в саду, и осмотрела покрасневший участок кожи.

Спустив одну ногу с подоконника, я лениво болтала ей в воздухе. Набрав в грудь воздуха, сосредоточилась на пламени и движениях пальцами. Первая смена их положения, вторая, третья – огонёк послушно двигался, прыгая с костяшки на костяшку, и танцевал вместе с ними. Четвёртое движение – он едва заметно дрогнул, потянулся к коже, но опомнился и занял нужную позицию. Пятое – пламя сорвалось и обожгло меня. Вот оно, что-то я делаю не так, но что?

Попытавшись вспомнить нужную последовательность, я сдалась. Без помощи Дэниела здесь не обойтись… Ну или придётся зарыться с головой в его проклятые книги, и не факт, что управлюсь до утра. А завтра нам с Сапфирой предстоит ещё больше дел, чем сегодня…

Закатив глаза от мыслей о предстоящей помолвке девочки, я развеяла огонёк с ладони и спокойно спрыгнула с подоконника в сторону улицы. Выверенное и отточенное движение кисти захлопнуло раму, а ноги сразу утонули в плотном воздухе, замедляя полёт и обеспечивая мягкую посадку на длинный балкон второго этажа.

Как только подошвы сапог коснулись пола, я выпрямилась и окинула взглядом пустую комнату по ту сторону ряда арочных окон. В нашей с Дэниелом гостиной царил полумрак. Супруг уже должен был вернуться со службы, но я знала, где его искать. Вытянув шею, я всмотрелась в угловые окна особняка. Из них сквозь неплотную ткань занавесок просачивался тёплый свет.