Стук каблуков по мраморным плиткам я услышала слишком поздно. Первой встрепенулась Эми. Она поспешно махнула рукой и шевельнула пальцами, пытаясь что-то сделать, но мой узор не отреагировал на её действия. Когда из-за кустов показалась фигура женщины, цветок, как назло, вспыхнул ярко-красным, привлекая внимание, и только потом начал медленно затухать.

Наблюдая за стремительно приближавшейся матерью, я слишком сильно прикусила губу. На кончике языка появился привкус крови. Проклятие. Меня должны были наказать, но эйфория от столь лёгкого успеха того стоила. Приятно было продемонстрировать подруге, что заклинание, на которое у неё уходили все силы, у меня получилось с первого раза. Моя роза провисела в воздухе достаточно долго, чтобы преподаватели зачли её. Такова природа магии. Чем больше у человека резерв, тем проще ему даются заклинания.

– Добрый день, леди Скарлетт, – первой опомнилась подруга.

Она вскочила со скамейки и сделала полагающийся реверанс. По рангу маг-источник стоял на ступень ниже верховного мага и других членов совета, но выше всех остальных людей, оттого ему полагалось кланяться при встрече.

Поймав на себе злой взгляд серых глаз, я захотела незаметно скрыться с места преступления, но побоялась даже подняться. Остановившись на краю дорожки, мама поставила руки на пояс и сурово посмотрела на Эми.

– Эмануэль Акентин, как поживает твоя мать? Я давно её не видела, – произнесла она стандартную учтивую фразу совершенно безэмоциональным голосом. Да и весь её вид говорил об отсутствии интереса к заданному вопросу.

Мама была невысокого роста, но компенсировала это каблуками, спрятанными под пышной юбкой блёкло-сиреневого платья, расшитого серебряными нитями. Благодаря корсету, талия выглядела неестественно тонкой, что подчёркивало неширокие плечи и не очень пышную грудь. Маму нельзя было назвать красивой: слишком невыразительные черты лица и курносый нос портили весь облик. Даже элегантная причёска из русых волос и подведённые чёрным брови и ресницы не могли исправить этого недостатка. Зато она никогда не бросалась в глаза. На приёмах многие даже не понимали, что перед ними маг-источник востока.

– Благодарю, леди Скарлетт, у неё всё хорошо, – натянув очаровательную улыбку, подруга застыла. Её тонкие пальцы продолжали сжимать юбку, схваченную для реверанса. Видя, как напряжена спина Эми, я понимала, что она боится моей матери не меньше, и это помогло взять себя в руки. – Я, пожалуй, пойду, вдруг меня уже ищут, – спохватилась подруга. Нагнувшись, она подняла учебник, сделала очередной реверанс и быстро поспешила прочь.

Звук её шагов отдавался в ушах. Почему-то он казался похожим на обратный отсчёт до моей казни. Пока он был слышен, этот момент не наступал. Мама прожигала меня взглядом, но молчала до тех пор, пока не убедилась, что Эми ушла достаточно далеко.

Подруга жила в соседнем особняке. Будь это не так, я, скорее всего, вообще осталась бы без друзей. Только с ней мы были близки с самого детства. Она со своей матерью переехала сюда, когда мне было пять. Отца подруги я никогда не видела, но лет до четырнадцати Эми утверждала, что он периодически навещает их.

– Тебе нужно платье для бала? – наконец сурово спросила мама.

Предвкушая ругань, крики и нотации на тему применения магии, я никак не ожидала такого простого, обыденного вопроса, который любая мать обязана задать дочери в конце учебного года.

– Нет, я никуда не пойду.

Подхватив книгу со скамейки, я вцепилась в неё пальцами, чтобы унять охватившую их дрожь.