Но по мере удаления от лабораторий и спортивного зала коридоры становились все оживленнее. На нас таращились, как на диво. Нам давали советы: боевику, как половчее уворачиваться от ударов швабры, мне — как все-таки дотянуться до симпатичной задницы боевика. Во все стороны разлетались магические вестники, извещая тех, кто находился в других частях академии, о бесплатном развлечении. Но итог нашего забега все равно оказался закономерен. Иначе и быть не могло.

От столовой Артур круто повернул и направился к входным дверям, намереваясь покинуть помещение главного корпуса и, без сомнений, помчаться на ближайший полигон. Я взвыла от отчаяния. Даже в парке академии мне с ним не тягаться в скорости, не говоря уже о полигоне! Поэтому, перехватив поудобнее швабру и набрав побольше воздуха в горящие от скоростного забега легкие, я провизжала на весь коридор:

— Эй, там, у дверей! Лови боевика, пока не смылся! За весь ведьминский род!

Последнее я добавила осознанно. Помочь мне могли только ведьмочки, другие адепты избегали связываться с боевиками. И я очень надеялась, что поблизости от входной двери найдется хоть одна посообразительнее и сможет задержать мчащегося на всех парах Артура. Но, как водится, мой призыв возымел совершенно противоположное действие.

Боевика не задержали. Наоборот, кто-то из его дружков, улюлюкая и всячески понукая товарища оставить бедную ведьмочку ни с чем, открыл и придержал для Артура входную дверь. Я повторено взвыла от отчаяния, совершенно позабыв про три широкие ступени, своеобразным пьедесталом отделявшие холл от коридора, ведущего в столовую, на лестницу в подвалы, и к учебным коридорам…

Нет, я не свалилась кубарем с этой гадкой лестницы, оступившись на ступенях. И мне даже чуть-чуть повезло: Артур, завидев вожделенный выход наружу, приободрился и перестал обращать внимание на то, что происходило по сторонам. А зря. Одна помощница у меня все же сыскалась. Одна девчонка с лекарского, видимо, в прошлом обиженная невниманием Артура, вдруг подмигнула мне, приподняла подол студенческой мантии и с невинным видом выставила вперед ножку. Прямо перед бегущим боевиком.

Я завопила от радости и ускорилась, уже примериваясь шваброй к спине боевика, когда Артур неуклюже споткнулся и полетел вперед, выставив перед собой руки. Наверное, хотел кувыркнуться через голову, но удача изменила ему. Я так и не поняла, что произошло точно, но Артур почему-то не удержался и начал скользить вперед, опершись о пол раскрытыми ладонями. Толпа ахнула. И я вместе с ней. Но совершенно по другой причине: засмотревшись на боевика, я запуталась в подоле мантии и… тоже рыбкой нырнула вперед, по какому-то странному стечению обстоятельств за секунду покрыв разделяющее нас с боевиком расстояние.

Швабру в процессе полета я, к сожалению, выронила. Взметнувшееся в воздух оружие приземлилось в толпу. Оттуда кто-то обиженным баском взвыл:

— За что?! Ведьма!

— Чем и горжусь, — бездумно огрызнулась я, врезаясь в самое мягкое место боевика, расположенное пониже спины.

Но лучше бы я не разевала рот. Все равно меня никто не услышал в царящем вокруг гвалте и гомоне. Зато, ударившись о тылы Артура, я нечаянно прикусила язык. Вместе с тем, что оказалось в пределах досягаемости моих зубов. Воплю, исторгнутому глоткой боевика, позавидовали все оборотни нашего королевства!

Как он орал! О, как он орал! Для меня вопли боевика звучали слаще волшебной песни сирен. Совершенно зачарованная этими резкими и громкими звуками, я широко улыбнулась и мстительно сильнее стиснула в зубах свою добычу, не забыв, конечно же, предварительно убрать подальше свой язык.