— Птширн! — вдруг раздался громкий и злой донельзя, но такой знакомый голос. — А ну-ка, отпусти немедленно девушку!

Я не очень была рада тому, кто за меня заступался сейчас. Но в сложившихся условиях и рак сойдет за рыбку.

— Фа-арг, — как-то презрительно-издевательски протянул мой обидчик, даже и не подумав разжать пальцы на моей многострадальной шее. — Шел бы ты, деканский любимчик… прежним курсом!

Не нужно было обладать особым умом или смекалкой, чтобы сообразить: тот, кого я так неосмотрительно задела своими словами, не зная истинного положения дел, терпеть не может Артура, считая его фаворитом декана. Понял это и Артур.

— Слышь, ты! — Артур с невыразимым презрением сложил на груди руки и надменно задрал подбородок. — Грязнокровка! Позабыл свое место? Напомнить?

Вот теперь полутролль полностью потерял ко мне интерес. Разжав пальцы, он небрежно уронил меня себе под ноги и повернулся к Артуру:

— Ну, попробуй! На этот раз у меня достаточно свидетелей, что ты меня сам задираешь! На этот раз ты не вывернешься, деканский любимчик! Отрабатывать будешь наравне со всеми и крутой практики тебе уже не видать! Придется позабыть про праздное безделье во дворце! И вспомнить истинное предназначение боевого мага!

Воздух в пережатое горло отказывался поступать. Я кашляла и невольно терла пострадавшее горло. Однако, даже несмотря на это, все так же сидя под ногами у боевиков, не отводила взгляда от Артура и полукровки, судорожно размышляя, как не допустить драку. Даже если Артур действительно один из сильнейших адептов среди боевиков, магические дуэли в академии запрещены под угрозой отчисления. А в простом кулачном бою против полутролля сможет выстоять только тролль или орк.

— Свидетели не слепые! — прошипел, теряющий остатки выдержки Фарг. — Они прекрасно видят, что все началось с того, что ты едва не убил беззащитную перед тобой ведьмочку, болван! Так что отрабатывать пойдешь ты!

— Беззащитную, ой, не могу! — издевательски расхохотался тот, кого Артур величал дурацким именем Птширн. — Да она такая же беззащитная, как и нечисть на гиблых болотах! Да она нас обоих!..

Птширн не договорил. Я еще ночью в кабинете декана Иргена заметила, что Артур не отличался особым терпением. Вот и сейчас он не выдержал, молча сжал кулаки и…

Заклинание бодрящего холодного душа всплыло в голове как-то само собой. Я торопливо пробормотала нужную формулу и щелкнула пальцами, активируя ее. Но мне не повезло. В тот самый миг, когда я щелкала пальцами, посылая магический импульс, сам же Птширн и толкнул меня в плечо, рванув навстречу Артуру. Заклинание сорвалось, увы. Но я все же успела его сплести и нормально наполнить энергией. Вот только под бодрящий душ угодил не тот, кого я планировала искупать.

Из моего несчастного, передавленного кулаками полукровки горла вырвался предсмертный хрип, когда зловещая, свинцово-серая тучка вдруг материализовалась чуть дальше от дерущихся адептов. Над головой магистра Силлии. И что главная ведьма академии забыла в спортзале боевиков?

Никогда до этого мне не доводилось видеть мокрую, как курица, и злую, как виверна, которой оторвали хвост, ведьму. Шляпа канула в небытие. Роскошная черная шевелюра магистра Силлии, всегда гордыми и правильными волнами ниспадавшая ей на плечи из-под ведьминской шляпы, повисла жалкими крысиными хвостиками. С ее кончиков на пол капала унылая капель. Впрочем, в звуке падающих капель мне чудился зловещий треск льда, усиливающийся, если неосторожно заглянуть в пылающие от ярости глаза магистра с художественно растекшейся под ними черной краской. Я удивленно вздохнула: как-то ранее не замечала, чтобы наша декан пользовалась эльфийской косметикой. Впрочем, с эльфийской я, пожалуй, загнула. Тушь остроухих ложилась на ресницы так, что ее невозможно было вывести не то, что обыкновенной водой, ее специальные заклинания не брали! А все почему? Потому что остроухие — великие хитрецы. Стоит купить у них что-то одно, как сразу же выясняется, что к этому требуется еще целый воз вспомогательных предметов, облегчающих уход за собой, любимой и единственной. Например, моя знакомая, после целого года жестокой экономии, стала счастливой обладательницей помады невероятнейшей красоты. И ходила счастливая целый день. До тех пор, пока не выяснилось, что с таким оттенком краски на работе у нее (а она работает в аптечной лавке) появляться нельзя. А стереть злосчастный «страстный алый» с губ нельзя ничем. Что моя знакомая только не пробовала! Кожу с губ стерла до крови! А краске хоть бы что!