– Батюшка, – плакала на стоге нагая Дрося, прикрывая грудь мятой холстиной, а мокрые глаза опущенными ушками. – Батюшка, не надо. Не губите его.

– Ну, ирод чумазый, – закричал седобородый и потряс вилами. – За то, что над дочкой моей сильничал, на вилах тебе болтаться.

Я засмеялся, уперев руки в бока. Трое из мужиков переглянулись и потянулись за оберегами под косоворотками. Низкорослый бородач бросился читать молитву.

– Странный какой-то, – пробормотал рыжеухий крестьянин-кролик. – Смольный, как дроу, но глаза не желтые, людские глаза. И уши не острые.

Низкорослый прервался на секунду, чтобы авторитетно заявить:

– Бес, – и продолжил молиться. В то же время меня все еще распирало хохотом, будто зрителя циркового номера.

– Сильничал, значит? – наконец выдохнул я, утерев слезу с уголка глаз. – А над кем?

– Еще и издевается, ирод, – сплюнул седобородый. – Над дочкой моей.

– Это она так сказала?

– Батюшка, он не сильничал, – с готовностью поддержала Дрося, выглянув из-за ушек— Батюшка, он не сильничал, – с готовностью поддержала Дрося, выглянув из-за ушек.

– И что же он тогда сделал? – прошипел отец, еле сдерживаясь.

– Он…он благословил меня, – сказала Дрося и спрятала под холстину выглянувший сосок.

– Молчи, порченая, – рявкнул седобородый. – Посмотри на этого дьявола, полоумная. Посмотри живо на аспида, с кем в постель легла! Ну и с кем, с кем?

Из-под ушек Дрося глядела на меня заплаканными глазами. Загорелая рука поднялась и легла поверх холстины на живот. В чреве девушки прорастало семя плода. Может, она ощущала звериной чуйкой, нюхом кроличьим. Я же точно знал. И ждал ответа. Вот оно, настоящее испытание веры. Успела ли она зародиться в сердце Дроси, как зарождалась сейчас тень новой жизни в темном мокром покое внутри нее.

Дрося вдруг застыла, будто прислушиваясь к себе. Рука ее скользнула чуть ниже пупка, девушка улыбнулась и сказала:

– С богом страсти и жара в чреслах.

Седобородый вскинул вилы и шагнул ко мне.

– Заколю, ирода!

– Погоди, Грозг, – предостерег рыжеухий. – Зачем на вилы поднимать? У нас в трактире торговец Жбан остановился, рабов-гномов госпоже Инее везет. Отдадим этого недодроу за горсть медяков. Пускай издохнет на полях, собирая чвон.

Седобородый притормозил, задумался.

– А возьмет Жбан такого доходягу?

– Ты гномов видал? Мельче этого в два раза. Любого возьмет.

– Все равно возни больно много… Так ткнул в живот раза два и отомстил за дочку.

– Ну как хочешь, – рыжеухий пожал плечами. – Какой возни то? По черепушке вдарить и в трактир донести. Зато выгоды сколько: покровительнице нашей невольник, тебе отместка за дочурку, а всем нам гуся жареного и по кружке вина вечерком в «Гуляке».

Услышав про гуся и вино, остальные мужики загорелись. Начался спор. Поворчав, Грозг сдался.

– Ладно. Только ловите его сами, души ростовщические.

– А где он? – заморгали крестьяне, глядя на примятую траву перед собой. Никого зоркие полукроличьи глаза не наблюдали, только Дросю на стоге. Девушка шумно дышала, будто сдерживала горькие слезы.

– Испарился, – низкорослый засунул руку под ворот рубашки, ближе к нательному оберегу. – Бес же.

Я краем уха слушал мужицкую возню, милуясь с Дросей. Пригнулся и прижался к ней сзади, ее широкая спина полностью закрывала меня от остолбеневших крестьян.

– Дрося-Кося, наш сын будет пылать здоровым, как солнце в пустыне, – шептал я, целуя девушку между лопаток. – Никто из моих детей ни разу не болел до самой могилы.

Дрося надсадно выдыхала при каждом моем касании. Крестьяне внимания не обращали. Считали: поняла дура, что провинилась перед самым венцом, вот и горло от страха схватило.поняла дура, что провинилась перед самым венцом, вот и горло от страха схватило.