Нина сидела на скамейке, поджав колени к подбородку и прижавшись спиной к Александру. Девушка не сводила глаз со скачущего по сухим веткам огня. Было уютно, тепло и спокойно. Ей казалось, так можно просидеть вечно. Александр тоже не шевелился. Задумался? Боялся спугнуть?

Анчут прихлебывал пиво из бутылки и вел какие-то нескончаемые разговоры с Бертой. Выспрашивал секреты ее волшебных рецептов, нахваливал сладкую выпечку, интересовался ингредиентами маринада для фазанов по-царски. Экономка охотно делилась идеальными пропорциями приправы из мускатного ореха и краснела от удовольствия. Видимо, не часто завсегдатаи особняка проявляли такое внимание к ее стряпне.

Атмосфера была по-семейному теплой и, можно сказать, почти идиллической. Но как только солнце полностью скрылось за ломаной кромкой леса, температура воздуха начала стремительно снижаться. И уже даже высокое пламя костра не спасало от холода. Нина прижалась к Александру плотнее, но ноги начинали предательски мерзнуть. А зубы постукивать. Так недолго и простуду подхватить.

Девушка со вздохом встала и громко произнесла:

– Похоже, пора возвращаться, пока мы тут окончательно не задубели.

– Ага, – поддержал ее Анчут, – в конце концов, никто не мешает продолжить те же самые разговоры дома, возле камина.

2.

По возвращении Нина зашла в особняк одна и остановилась в холле. Александр и дворецкий с Бертой поехали в гараж парковать и разгружать автомобиль. Анчут растворился где-то в темноте двора.

Еще на подъезде к дому Нина обратила внимание на темные провалы окон. Нигде не был зажжен электрический свет. Только луна проникала сквозь высокие стрельчатые окна и чертила на пыльном полу замысловатую графику серебристыми лучами. Из кухни пахло утренней выпечкой. Из гостиной доносился горьковатый аромат хвои и жженых свечей. Даже гирлянда на новогодней елке, установленной возле камина, не горела.

Это было странно. Нина постояла, прислушиваясь. Тихо. Лишь слегка поскрипывает старая парадная лестница. Где же кузины? Они уехали с охоты не менее двух часов назад и давно должны были быть дома. Может, прилегли отдохнуть? Или гуляют где-то по окрестностям? Вампиры, судя по всему, с охоты еще не возвращались.

Вдруг задняя дверь, которая соединяла дом с хозяйственными пристройками, распахнулась. Из нее тут же хлынул яркий электрический свет и громкие разговоры. В холе появились Александр и Берта, груженые вещами и походной посудой. Иржи громко сообщил экономке, что пошел заниматься подстреленными фазанами и помочь на кухне не сможет.

– Алекс, я устала, пойду прилягу, – сказала Нина проходящему мимо другу, груженными всевозможными корзинами.

– Да, конечно, день был тяжелый, – кивнул он, – тебя к ужину звать?

– Даже не знаю… – Нина задумалась. Есть ей совершенно не хотелось и вряд ли сегодня уже захочется, но жалко будет пропустить какое-нибудь общее вечернее развлечение. – Пожалуй, да, зови. Но если долго не откликаюсь, значит, уже уснула и буду спать до завтрашнего утра без задних ног.

– Хорошо, как скажешь.

Нина поднялась на второй этаж и остановилась, вглядываясь в темный коридор. Свет не горел нигде, но из комнаты Марго доносился гулкий звук воды, наполняющий ванну. Нина удовлетворенно кивнула своим мыслям: значит, кузины дома, просто отдыхают.

Девушка сама не понимала, почему ее беспокоит происходящее. Какое-то тревожное предчувствие поселилось в ее душе после сегодняшней охоты и периодически покалывало ее тоненькой иголочкой изнутри, заставляя волноваться без всяких видимых причин.