– Это не секрет. От меня в этом доме сложно что-то утаить, тем более вы собирались очень громко. Да и как вернулись, тоже сложно было не заметить, – засмеялась Мери.

– Ну да, конечно, я как-то не подумал. Это же, можно сказать, и твой дом.

– Мой подопечный дом, – поправила она.

Анчут помолчал, лихорадочно размышляя, как продолжить разговор. Уходить не хотелось. Он засунул руку в карман и тут его осенило.

– Я тебе из леса привез сувенир.

– Мне? – недоверчиво переспросила Мери.

– Ага! – он достал из кармана и продемонстрировал ей плотно связанные между собой палочки можжевельника.

Та осторожно взяла вязанку, поднесла к лицу рассматривая… Понюхала.

– Это можжевельник, переложенный полынью. Если бросить в камин и прочитать нужный наговор, то его дым очистит особняк от темной энергии и тяжелых эмоций. В заклинании следует несколько раз упомянуть…

– Не учи учёную, перебила его Мери. Я знаю, как с этим обращаться. Спасибо большое, было очень мило с твоей стороны вспомнить в лесу и обо мне.

Анчут важно кивнул, хотя мысль отдать можжевельник Мери пришла ему в голову только что. Собирал он его для себя и вовсе не для очищения дома. Но Мери об этом знать не обязательно.

– А ты пиво любишь? – спросил он у домовички.

– В Чехии все пиво любят, и я не исключение, – заулыбалась та.

– Так может, составишь мне компанию? – он посмотрел на нее вопросительно и достал еще одну банку из картонного ящика.

– Мне неудобно брать хозяйское…

– А ты и не бери. Я угощаю. Мне удобно. Макс сказал, я могу пить любой алкоголь из погреба и ни в чем себя не ограничивать. Он вообще на редкость гостеприимный хозяин этот Макс, даром, что вампир.

– Да, у него добрая душа и большое сердце, – согласилась домовичка с Анчутом. – Ну раз ты угощаешь, я с удовольствием составлю тебе компанию. Пойдём ко мне в каморку, покажу, как живу.

4.

Громкий звук резко выдернул Нину из сна. Девушка несколько секунд не поднималась, пытаясь понять, что происходит. Осознав, что лежит на кровати что в одежде, а настойчивый стук доносится со стороны двери, девушка села и громко спросила:

– Кто там?

– Это Алекс. Можно я войду?

– Да, конечно.

Нина потянулась к прикроватной тумбочке и щелкнула кнопкой, включая светильник. Дверь открылась, в комнату зашел Александр. Он посмотрел на растрепанную девушку, трущую заспанные глаза и виновато произнес:

– Извини, что разбудил, но Макс попросил всех без исключения собраться внизу. Вид у него был взволнованный.

– Что-то случилось?

– Не знаю, он ничего не объяснил.

– А сколько времени?

Александр посмотрел на наручные часы:

– Половина десятого.

– Хорошо, я пойду умоюсь, приведу себя в порядок и спущусь вниз.

– Не задерживайся, пожалуйста. Макс не говорил, но по его виду понятно, что дело срочное.

– Хорошо, буду через несколько минут.

Еще на лестнице Нина услышала голоса из гостиной. Почти все уже собрались. Марго, Кэт и Анчут сидели в креслах. Негромко переговаривались между собой стоящие чуть в стороне Генри и Григорий. Александр расположился на диване под лестницей. Туда же направилась и Нина. Макс стоял спиной к жарко растопленному камину. Он осмотрел всех присутствующих, на секунду задерживая взгляд на каждом лице и, убедившись, что собрались все, попросил Генри:

– Дядя, будь добр, позови Иржи и Берту. Я вроде бы видел обоих на кухне.

Через минуту в гостиной появился Иржи. За ним, вытирая мокрые руки о передник, шла Берта. Вид у обоих был растерянный.

– Друзья, – серьезным громким голосом начал Макс, – произошло очень неприятное происшествие.

Все насторожились и смотрели внимательно. В гостиной где-то высоко под потолком сгустилось предчувствие беды и колючим одеялом тревоги накрыло всех присутствующих. Нина поежилась и бросила вопросительный взгляд на Александра. Тот еле заметно пожал плечами.