Он рассмеялся и ответил с лукавым прищуром:

- Когда книгу берут почитать, её не прячут под плащ и не стараются вынести незаметно. Ведь ты не поступила так с "Историей экономических связей империи". Ты подошла ко мне и предупредила, что хочешь взять книгу с собой. Так почему не спросила о легендах?

И я покраснела. Да, было стыдно... что попалась. А ещё было стыдно лгать, но не могу же я ему правду сказать! По крайней мере всю…

- Понимаете, советник, я хотела прочитать легенду о забирающих сердца богах. Но мне было стыдно признаться, что до сих пор интересуюсь сказками, - начала выкручиваться я, опустив взгляд, чтобы не выдать себя. - Ведь это так романтично, украсть сердце девушки. Я просто хотела узнать побольше об этой красивой сказке.

- Послушай совета старого, умудрённого опытом человека, девочка. Верить в чудеса и стремиться к их познанию никогда не поздно, и в этом нет ничего зазорного, - улыбнулся советник. Но тут же посерьёзнел и добавил: - Но конкретно эта легенда не достойна твоего внимания. Есть много более добрых и занимательных историй, а звёздными богами ты лучше не интересуйся, не стоит.

И вот как это понимать? Он меня что, предостерегает что ли? Я тут уже которую неделю со всеми подряд послами и министрами в загадки играю, на меня уже как на местную чудачку смотрят, а ответы-то вот они, рядом! Вот только как спросить, чтобы не выдать свою осведомлённость, и при этом вытянуть из советника хотя бы намёк на то, в каком направлении искать дальше? А ещё голову посетила неприятная мысль - если знает советник, то и дедушка тоже может быть в курсе, что его народ продают, как скот. Но мне не хотелось верить в то, что дедушка может быть в этом замешан. На все мои вопросы относительно отца и смерти мамы, он всегда рассказывал одну и ту же историю, но в его глазах при этом было столько горечи и боли. Раньше я думала, что это тоска по потерянной дочери, а теперь не удивлюсь, если деда гложет тайна моего рождения.

- Что тебя так встревожило, Миртэлла? У тебя такой озабоченный вид. Ты ничего не хочешь мне рассказать, девочка? – озабоченно спросил советник.

- Всё хорошо, - улыбнулась я. - Просто немного устала от шума. Для меня вся эта светская суета всё ещё в новинку, никак не могу привыкнуть.

Советник похлопал меня по руке и доверительно проговорил:

- Я верчусь во всём этом более сорока лет и до сих пор не привык. Кто-то здесь, как рыба в воде, а кому-то каждый раз приходится переступать через себя, чтобы принять правила игры под названием политика.

- Ну мне-то такие метания не грозят, - наиграно улыбнулась я. Хотелось убежать куда-нибудь, где можно спокойно посидеть и подумать в тишине: - Я ничего не понимаю в политике, да и не люблю её.

- Оно и видно, - усмехнулся советник. - Особенно по книгам, которые ты у меня постоянно берёшь.

Ещё б я что-нибудь в них понимала, в этих книгах! Я усердно пыталась найти в них хоть малейший намёк на магическое вмешательство в нашу жизнь. Но, если даже обычные политические интриги мне не по плечу, куда уж до скрытого магического влияния.

А советник вдруг заулыбался и сказал:

- Сходи ка ты в сад, проветрись, отдохни от шума. Вот как раз и Адил идёт, он будет рад тебя сопроводить.

И махнул рукой, подзывая своего племянника.

Я мысленно взвыла. Нееет, только не этот субтильный, веснушчатый и прыщавый прилипала! У него же рот вообще не закрывается.

- А может не надо? – проговорила удручённо.

Да, иногда я всё-таки забываю про своё новое умение молчать.

Советник нахмурился и, строго взглянув мне в глаза, спросил: