Я видела как-то Ади с его компанией. Вроде уже не дети, от восемнадцати до двадцати пяти, но ведут себя как несносные мальчишки.

И вдруг что-то изменилось - накатила жгучая ненависть к Ади и раздражение по отношению ко всей его компании. Захотелось схватить лорда за шею и сдавить её изо всех сил. Что это со мной?..

Сначала сама себя испугалась, но потом нахлынуло осознание - это не мои эмоции! Он здесь! Сердце затопило истинным, всепоглощающим счастьем. В ответ пришла волна такого же счастья, только с лёгкими нотками недовольства и раздражения на Адила. Отошла от Ади и начала оглядываться, в надежде увидеть Его. Но сад был тих и пуст, за исключением нас с Адилом и «живых кустов». Неужели мне показалось?

- В чём дело? Тебя что-то напугало? - снова подошёл и приобнял меня Ади. Опять нахлынуло раздражение. Скинула его руку с плеча и буркнула:

- Надо идти, уже поздно. Советник будет волноваться.

- Не будет, - самодовольно заявил Адил. - Ты же со мной.

Ну да, с таким-то кавалером я точно не пропаду! Случись что, он вперёд меня убежит. А потом ещё и скажет, что за помощью так торопился, чтобы леди спасти. И ничего, что заморыш, когда прижмёт, наверняка, второе дыхание откроется.

- Всё равно пора идти. Холодно, и я устала. Не хочу возвращаться на приём, - проговорила раздражённо.

- Хорошо, дорогая, я тебя провожу... прямо до постели, - почти проорал Ади, потому как мы уже отошли от заселённых кустов метров на десять.

- Совсем спятил? - зашипела я. - Ты о моей репутации подумал?

- Да какая разница? – шёпотом заявил этот идиот. - Мы оба знаем, что родственники уже всё решили. Всё равно за меня замуж пойдёшь.

- Ага, размечтался, - фыркнула я. - Твои, может, что-то и решили, но дед прекрасно знает, что если я чего-то не хочу, принуждать меня - себе дороже. А я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж, тем более за тебя.

- Да не больно-то и хотелось, - обижено пробурчал Адил. - Мне вообще чёрненькие больше нравятся, и не такие худые.

- Вот и хорошо. Не провожай, сама дойду. До свидания, - облегчённо выдохнула я.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к неприметной двери, ведущей в помещения для прислуги. За два месяца я успела неплохо изучить дворец, и часто пользовалась чёрными коридорами. По ним было намного удобнее ходить, да и дорога, куда бы я ни собиралась, становилась вдвое короче.

Я брела по коридорам, не задумываясь поворачивая в нужных местах, и не обращая внимания на изредка попадающихся на пути людей. Они тоже никак не реагировали на моё присутствие, привыкли уже к тому, что я часто здесь хожу, и не требую раскланиваться при встрече. Мне было искренне жаль тех, кто был вынужден ежедневно терпеть унижения от высокомерных и требовательных сверх меры придворных.

Все мои мысли были заняты нахлынувшими недавно эмоциями Трэйтона. Ведь это не могли быть чувства кого-то другого, и уж тем более не мои. Я почувствовала его впервые за три месяца, и была уверена, что он пришёл за мной. Но в саду так никто и не появился, а дорога до моих комнат уже почти закончилась. Оставалась ещё надежда, что Трэйтон придёт туда, но в сердце, как и в редкие слезливые моменты слабости, опять закрались сомнения. А нужна ли я ему? Придёт ли он вообще когда-нибудь? Да, я помню рассказ учителя об истинной любви, но где гарантии, что это не было красивой сказкой, имеющей целью усыпить мою бдительность? Ведь у меня не было возможности убедиться в правдивости слов учителя. вполне возможно, что Трэйтон получил от меня всё, что ему было нужно, что бы это ни было, и больше я его не увижу.