– Извините, но я занят сегодня! – молодой человек торопливо отмахнулся от приглашения на ужин и шарахнулся в сторону, едва услышав о наличии дочери. – Я… э… с дороги. И много дел. И еще не устроился…

Проклятье. Полторы тысячи жителей, говорите? Сколько среди них девиц на выданье? Павлик поставил мысленно галочку с пометкой «Выяснить в первую очередь» напротив этого пункта и отправился знакомиться со своими подчиненными.

А потом появилась Соня. Невиданная удача, дар богов и шанс на спасение. Признаваться девушке в том, что забота о найденыше не имела ничего общего с первоначальным желанием Павлика показать всем присутствующим, что он уже состоит в серьезных отношениях, он не собирался. Лишь туманно намекнул на то, что он тут человек новый, не знает, кому можно верить, и можно ли вообще.

И еще раз порадовался своему везению. Да, перевод в захолустье – это минус, но есть же и ряд плюсов.

Первое. Ребенок нашелся. И это очень-очень хорошо. Паулю совсем не хотелось быть тем человеком, кто принесет Аугусте Нель известие о смерти ее внучки.

Второе. Когда убийца будет пойман, генерал Штормовский отправится в далекое пешее путешествие вместе с его молодой женой и нелепыми приказами. Потому что это дело стояло на королевском контроле в обоих мирах.

Третье. Присутствие во всем этом Соньи. Как ни крути, но Пауль Эро любил видеть вокруг себя красивые лица. А это лицо, положительно, было красивым. Очень. Лицо и все остальное, что к нему прилагалось, тоже.

Похоже, удача все-таки пока на нашей стороне.

***

Похоже, если тебе не везет с рождения, то это не лечится даже смертью. Шона Ингрид умерла. Шона Сонья унаследовала ее невезучесть. Два часа ожидания были потрачены впустую, потому что пришедший по вызову транспортник не смог открыть переход в Зачарованный лес. И в Подлесок тоже. И даже Вечно Зеленые луга отказались открыться по его требованию.

Павлик задумчиво почесал макушку и весело сообщил:

– Значит, двинем своим ходом.

И я едва успела поднять челюсть, как он, подхватив уснувшую прямо посреди ковра Оливку, поспешил к выходу.

– Что значит, своим? – метнулась за ним, проклиная не ко времени исчезнувшего Афиногена.

Вот же черт! То он нос в мои дела сует, то растворяется в воздухе, когда его подопечную волокут в неизвестном направлении.

– Значит, наймем телегу.

– Наймем? – я едва не задохнулась.

– Ну, или купим... – Павлик нетерпеливо пожал плечами. – Не проблема, управление командировочные и расходы оплатит...

Мы вышли во двор эфората, точнее, выбежали, потому что мои юбки, хоть и были укорочены в соответствии с тенденциями последней папиной коллекции платьев "Авантюристка", но все равно путались и мешали мне двигаться приемлемо быстро. И тут Павлик остановился, осененный внезапной догадкой:

– Сонь, я вот тут сейчас подумал... Тебе же, наверное, время надо, чтобы собраться...

– Мне? – я чувствовала себя так, словно меня вдруг забросили снова на первый курс, у меня экзамен по элементарной алхимии через пять минут начнется, а я напрочь все забыла.

– Не надо? – Эро меня неправильно понял и выдохнул с облегчением. – Мне с тобой нереально повезло!

– Пауль, – я все-таки сумела вставить слово. – Ты спятил? Я. Никуда. С тобой. Не поеду.

И что сделал этот нахал? Он махнул рукой в сторону вахтерки, возле которой Зойка с ленивым видом жевала жвачку, посмотрел на меня с упреком и произнес:

– Милая, без обид. Но до Зачарованного леса своим ходом неделю добираться. Одна ты поехать не можешь, а я не умею доить козу. Это же твоя коза, зайчонок?