- Прости, - всё, что он мог ответить, глядя себе под ноги.
Но при следующей встрече всё повторялось.
- А что ты хочешь? Он – зверь. Ты же не ругаешь дворовую собаку, если она тебя лизнёт? – говорила, смеясь, Дарья, когда Ира, после ухода Кэсса, возмущённо жаловалась, что не может его отвадить от этой привычки.
За зиму юная ведьма обучилась многому, но тётушка всё равно считала, что ей рано вступать на путь мщения.
К весне они переехали в пустующую часть дома кузнеца. В лес ходили лишь охотиться.
Ира продолжала общаться с волком, а Дарья этому не противилась. Она только предупредила Кэсса, чтобы не выходил к деревне, провожая девушку.
- Люди злые, не посмотрят, что ты не опасен, а ещё могут посчитать, что угрожаешь Ире, раз идёшь за ней, ты же понимаешь меня?
- Конечно. Ты говоришь, как моя мама. Наверное, все мамы одинаковые.
Он был очень расстроен из-за того, что сможет видеть свою подругу лишь, когда та будет приходить в лес, чтобы поохотиться, а не когда ему захочется с ней встретиться, как прежде.
Зато обрадовался Зар. Он за зиму ещё подрос, теперь Ира едва доставала головой до его подбородка.
Парень по несколько раз на дню старался пройти мимо дома кузнеца, чтобы хоть издали увидеть Иру. Часто приглашал её погулять, желая показать ей окрестности, а потом взялся обучать верховой езде.
Надо сказать, что до этого Ирина видела лошадей только на фото в интернете. В деревне у бабушки все ездили на велосипедах, мотоциклах и машинах, а коней там никто не держал. Она и подумать не могла, что боится этих красивых животных.
Фыр, наверное, так его называли потому, что он громко фыркал, показался ей огромным.
- Нет, я не хочу, не пойду, мне этот конь не нравится! – кричала она, с визгом убегая от Зара.
- Ира, ты боишься, что ли? – спрашивал он, догнав и, взяв её за руку.
- Не боюсь, не хочу, он слишком большущий, я с него упаду, он меня укусит…
- Он не кусается. Это же мерин, а не жеребец. Фыр спокойный – не обидит, объяснял он, снова подводя её к коню.
В конце концов, Зар уговорил её сначала скормить «страшному зверю» корку хлеба, посыпанную крупной солью.
- Подружитесь. Сама увидишь, какой он добрый.
Стоя как можно дальше, вытянув руку, Ира подала Фыру лакомство.
Конь, осторожно коснувшись её пальцев мягкими губами, взял угощение.
Через некоторое время девушка решилась забраться на его широкую спину.
- Встань у его левого плеча. Когда ногу в стремя поставишь, быстро садись, не тяни, а то будешь за ним на одной ножке скакать. Будешь перекидывать ногу, постарайся не задеть его попу, не любит он этого, может дёрнуться, а ты свалишься, потому что не успеешь сесть как надо.
- А что ты там говорил про жеребца и мерина? Разве жеребец не лучше? Когда рассказывают какие-то истории, то говорят же, мол, герой на жеребце впереди всех… в общем как-то так. Он же сильнее мерина? Я не про сейчас, сейчас мне чем спокойнее, тем лучше, я про вообще.
- Ну, - парнишка замялся, не зная, как лучше объяснить, был бы перед ним парень, было бы проще. – Он сильнее только по мужской части… В смысле, от жеребца бывают жеребята, а от мерина нет. Но в сражениях мерин лучше. Если жеребец учует течкующую кобылу, он рванёт за ней, не обращая внимания на седока. В бою это может обернуться поражением. С мерином такого не случится.
Уже через неделю Ирина отважно скакала на коне, а Зар улыбаясь, наблюдал за ней. Она отъезжала до края поляны и возвращалась обратно.
- Когда скачешь, спину ровнее держи. Я завтра возьму Сона, это – брат Фыра, они – двойняшки, поедем за деревню, покажу тебе водопад. Немного далековато, конечно, но там очень красиво.