Оставались считаные мгновения до того, как небо окончательно заволочет тьмой, и даже я понимала, что надежд на внезапное появление принца всё меньше и меньше. Но упрямо мотнула головой.

– Я разберусь.

Мне нужно было время хорошенько обдумать положение, в которое я попала. Тем более что за спиной топтались, почти наступая на пятки, путевой маг и слуга-охранник.

Как только проводник отошел, они оба вышли вперед и перегородили мне дорогу.

– Деньги где, Нэри? – мрачно спросил слуга.

– Ты еще погромче это прокричи, Шеб, – процедила я. – Чтобы нас точно схватили за вранье, связали и бросили посреди степи покормиться коршунам.

– А может, и стоит покричать, – неожиданно согласился маг. – Без этого ты, похоже, деньги не отдашь.

– Ты видишь где-нибудь здесь принца? – я сердито обвела рукой лагерь. – Вот когда он явится – будут и деньги.

– А если дружки твои явятся раньше? – поинтересовался он. – Опять удирать? Нэри, я тебя в столицу через Пути не потащу ни за деньги, ни тем более забесплатно. Терпение мое уже заканчивается, да и уговор изначально был другой.

Я резко повернулась к нему.

– Я тебе не «Нэри» и не «ты», а леди Эванэрис Дэверим. Это Шеб знает меня с тех пор, как я в люльке качалась. А с тобой мы знакомы несколько дней и из одной миски пока не ели, чтобы я позволила тебе такие вольности.

– Да какая ты леди, – фыркнул идиот. – Проныра обыкновенная.

Это был уже перебор. Я угрожающе подступила ближе к белобрысому нахалу и, убедившись, что никто не смотрит, ткнула его пальцем в грудь, даром что маг был невыдающегося роста.

– Проныра? В таком случае, Ханель, – четко произнесла я его имя, – ты олух и неудачник. Ты не сможешь добраться до столицы, даже если тебя попросит сам принц и предложит за это полкоролевства. Напомнить, какого фьёрта ты вообще согласился на эту авантюру? Потому что кое-кто слишком слабый волшебник, чтобы его взяли на нормальную работу. И путевую магию тоже не можешь освоить, проводя каждого своего заказчика не по Путям, а в буквальном смысле по грани смерти. На тебя последний путешественник нажаловался аж в ратушу, ты полмесяца куковал без работы, потому что от тебя все разбегались. Да и сегодня ты с какого раза нас к лагерю вывел? Так что давай-ка не рассказывай мне про терпение и уговоры.

Загорелое лицо Ханеля начало темнеть, посветлевшие на солнце брови – сдвигаться, но я уже выпрямилась, быстро огляделась, одернула платье и заговорила совсем другим тоном:

– За нами наблюдают. Прогорю я – прогорите и вы, не забывайте. Теперь идите и разберитесь с ужином и ночевкой, а я задержусь здесь и посмотрю, что можно сделать с письмом и нельзя ли получить вознаграждение за него раньше, чем явится принц.

Маг скорчил недовольную рожу, но Шеб кивнул мне и подтолкнул его в сторону.

Только когда они оба уже немного отошли, я позволила себе выдохнуть и немного расслабить плечи.

Проклятье. Нет, даже тройное проклятье! Шеб вредина, но в нем хотя бы можно не сомневаться – он не предаст. А с магом всё далеко не так однозначно.

Впрочем, жалеть толку не было. Мне страшно повезло, что хоть кто-то согласился провести меня по Колдовским путям, учитывая мой пустой кошелек, а разобраться с письмом королевы в любом случае требовалось как можно скорее. Дяде обещали неплохую оплату, если он доставит его вовремя. Напомнив себе об этом, я окинула взглядом ближайшие шатры в поисках чего-нибудь, что поможет решить эту проблему.

Лагерь был немногочисленным – человек на сто или двести. Подсчитать было сложно, и я ориентировалась только на свои ощущения. Люди готовились к ночевке, но мое прибытие вызвало оживление. На «улице» между палатками стало тесновато от воинов, у которых вдруг появились дела именно там, где стояла я. Многие, не стесняясь, бросали на меня любопытные взгляды. Наверное, гости сюда приезжали редко.