Где там носит Баво?

При дворе о нем ходили далеко не лестные слухи. Говорили, внешностью он пошел в отца – высокий, статный, черноволосый, взгляд яркий и пронзительный, пробирающий до самой души. А в кого характером – непонятно. Куртуазностью принц не отличался совершенно: стихи не складывал, танцевать не умел и вообще вел себя грубо и невоспитанно. Утонченная столичная публика ужасалась – какой король может выйти из такого наследника?

Ко всеобщей радости сплетников, править Баво не рвался. Почти все время он проводил на юго-восточной границе, воюя со степными племенами. А после какой-то некрасивой истории с нагами и чужеземными принцессами, случившейся два года назад, Баво и вовсе оттуда не вылезал. В столице его не видели, даже несмотря на то что недавно был открыт более быстрый и удобный способ путешествовать с помощью Колдовских путей. И между прочим, произошло это с участием самого принца.

Собственного мнения о Баво у меня не было, поскольку встретиться с ним не доводилось. Приходилось полагаться на чужие слова, а чем ближе мы подъезжали к границе, тем удивительнее становилась молва.

Например, здесь принца не называли по имени, а предпочитали прозвище – Мэлрас. Это очень романтично переводилось как «крушитель черепов». Говорили, что он спит всегда с открытыми глазами, чтобы видеть подкрадывающихся врагов, а единственная его жена и лучший друг в одном лице – это гигантский двуручный меч. И вообще Баво не человек, а волк, который каждое полнолуние отправляется пить кровь диких степняков, уже много лет кошмарящих приграничные поселения.

Ясно было одно: принц – фигура загадочная и интригующая. И хоть в его лагере я оказалась скорее случайно, по воле обстоятельств, предстоящая встреча заставляла меня вздрагивать от предвкушения.

Какой он на самом деле, этот легендарный Баво Мэлрас?

Впрочем, здравый смысл подсказывал, что он может оказаться ничуть не лучше той троицы оболтусов, которые меня преследуют.

Подумав о них, я даже нервно оглянулась. К счастью, степной горизонт был чист.

Засмотревшись на темнеющее небо, я чуть не врезалась в остановившегося проводника, нечаянно наступила на собственный подол и с трудом сдержала ругательство – все-таки это уж совсем неподобающе для молодой леди. А то еще начнут что-то подозревать…

Проводник выжидающе смотрел на меня. Интересно, что я умудрилась пропустить?

– Что-то не так? – прочистив горло, поинтересовалась я.

– Мы пришли, – сообщил воин так, как будто говорил это уже не первый раз.

Я непонимающе уставилась прямо перед собой. То, что там стояло, и на шатер-то не походило. Скорее на палатку для новобранцев, настолько заляпанную грязью, как будто ее искупали в огромной осенней луже. Места внутри было так мало, что туда ни за что не поместилась бы кровать, даже скромный походный вариант. Но не мог же наследник трона спать прямо на земле?

– Это что? – уточнила я.

– Ну, вы же просили привести вас к шатру его высочества, – неуверенно произнес проводник. – Я вас неправильно понял, леди?

– Правильно, – медленно ответила я, еще раз, повнимательнее, оглядывая жалкую палатку.

Проклятье! Судя по страшно гордой охране из двух человек и небольшому леску торчащих из земли знамен, это действительно было жилище принца. По крайней мере, у соседних шатров ничего подобного не наблюдалось.

Похоже, в дополнение к безумным слухам Баво еще и скромен без меры. Может, он и правда волк, а не человек?

Я повернулась к провожатому.

– Спасибо за помощь. Я подожду его высочество здесь.

– Он может сегодня и не вернуться, – воин многозначительно глянул на облака.