Но на Эскаллора это никакого впечатления не произвело.

Тогда я запустила пальцы за корсаж, чем вызвала у лорда-ректора удивленное восклицание. Он даже брови приподнял. Неужто подумал, что я сейчас раздеваться буду?

Нащупав за плотной тканью сложенный втрое конвертик, я вытащила его. Уж его-то я берегла больше всего остального имущества – моя сумка так и осталась где-то в переулке. 

– Может быть, вас убедит это… – я протянула письмо.

Получателем был он сам. “Фраксу Эскаллору, Лорду-ректору Академии Магических Духов лично в собственные руки” – значилось на конверте. 

Рекомендательное письмо от жрицы-настоятельницы Обители. Запечатанное магией. Я, как ни силилась распутать вязь заклятия, так и не смогла его открыть. 

Едва попав в руки адресата, письмо слегка вздрогнуло, словно чихнуло, и раскрылось. Эскаллор развернул тонкую бумагу и вчитался в изящные строки моей характеристики. 

А затем направил на письмо какое-то сканирующее плетение. Несколько мгновений понаблюдал, дождался видимого только ему ответа. 

– Ну что ж, подделку такого уровня за один день не сделать. Возможно, письмо и настоящее. 

– То есть это тоже вас не убедило? 

Нет, ну что за упертый чурбан? Он просто не хочет видеть никаких доказательств!

– А почему вы вообще решили, что я – леди Лилиан? – решила выяснить я. – Вы ведь тоже ее раньше не встречали? 

– Мы виделись вчера, на приеме у… это не важно. Но, леди… или не леди… хм. Правда, ваше лицо было за вуалью… Но герцог был так любезен, что за несколько дней до вашего прибытия передал мне ваш портрет. 

Я чуть на месте не подпрыгнула. Портрет! Неужели той самой девушки, которую я встретила… сильно ранее, скажем так.

– Покажете? – попросила я.

Эскаллор, явно копируя мой жест, сунул ладонь за отворот формы и вытащил сложенный листок из внутреннего кармана. Развернул и, не выпуская из рук, продемонстрировал мне. Куда при этом спрятал мое письмо, я даже не успела заметить. 

– О! Замечательно. А теперь смотрите на портрет, затем на меня… потом снова на портрет… 

С портрета на меня смотрела изящная темноволосая девушка с тонко прорисованными бровями и прямым взглядом крупных зеленых глаз. 

– Хм… Ну, кое-какие различия есть, – прокомментировал Эскаллор, переводя взгляд с портрета на меня и обратно. – Но их вполне можно списать на восприятие художника.

– Ну конечно! И восприятие художника повлияло на цвет глаз? А излишне развитое воображение заставило приписать родинку над губой? – возмутилась я. 

У леди Лилиан родинка, несомненно, была. А вот у меня – нет. И глаза у меня карие, лишь по самому краю становящиеся зеленоватыми – словно орех-лещина в обрамлении листиков. 

Свернув портрет, Эскаллор холодно посмотрел на меня. 

– Что ж, леди… 

– Я не леди! 

– … госпожа Роуз. Возможно, так и есть. Я почти готов признать, что это не минутная блажь, и вы действительно являетесь той, кем себя считаете. Но в таком случае, где леди Лилиан? 

– А мне откуда знать? Я ей не сторож! 

Этот… Эскаллор, даром что ректор Академии – выглядит как самый настоящий солдафон! Тупо гнет свою линию, не считаясь ни с каким сопротивлением. И как только получил эту должность? Ему бы новобранцами на плацу командовать! 

– Теперь-то я могу идти? – я попыталась вернуть беседу к нужному мне решению.

– Нет.

– Это еще почему?

– Потому что если леди Лилиан до завтрашнего утра не найдется, вам придется заменить ее на всех церемониях, – Эскаллор не спрашивал и не предлагал. Он просто ставил меня в известность о принятом им решении.

Оставив меня кипеть возмущением, этот бесчувственный чурбан запер меня в комнате! Просто взял и вышел, а затем дверь подсветилась фиолетовым заклятьем запирания и почти слилась со стеной.