Что ж, Лилиан, придется мне тебя спасти от этого брака! Такой бесчувственный чурбан тебя не достоин, какой бы ты ни была. 

– Так давайте до свадьбы разведемся! – с преувеличенной бодростью предложила я. 

Эскаллор поморщился, словно я скормила ему лимон. Прошелся туда-сюда передо мной, позволяя увидеть хорошо сложенную фигуру и оценить плавность и скупость движений. 

– Боюсь, что ваш отец будет против. 

– Мой… отец? 

– Да, его светлость герцог Олорен. А поскольку помолвку устроил сам...  – Эскаллор поднял руку и, указывая куда-то вверх, пошевелил в воздухе длинными пальцами, прекрасно натренированными в сложных плетениях. 

Я посмотрела на свои – хоть и длинные, но видно, что им приходилось и стирать в ледяной воде, и готовить еду, и чистить и резать овощи, рыбу, мясо – мелкие шрамики тут и там. 

– ...то, к сожалению, отказаться от нашего брака я не могу. И вы тоже не можете, леди Лилиан. 

Бедняжка Лилиан, ее даже почти жаль. Она ведь такая милая.

Хотя… Я посмотрела на лорда-ректора. Какой же красивый! Сильный, уверенный. Явно не из простых магов, раз занимает свою должность.

Нет, в чем-то моей двойнице определенно повезло – наверняка дети от него будут красивые и умные. 

Но надо этот фарс заканчивать. 

– Если на этом все, я хотела бы уйти. Скоро ночь, и мне еще нужно подготовиться к поступлению в Академию, – заявила я, поднимаясь со стула и глядя на лорда-ректора той самой Академии.

Он преградил мне путь. 

– Но... леди Лилиан.  Это решение точно не изменится. Вы не будете учиться в моей Академии! Ваш отец специально подчеркнул это требование, и напомнил его еще раз утром. Он считает, что ваше дело – следить за домом и рожать детей. Как того от нас и требует ваш царственный дядюшка. 

Нет, ну какая самоуверенность! Бедняжка Лилиан… И вправду, теперь и мне хочется сбежать от такого “мужа”, да и “отца” тоже. 

– А теперь, если вы отдышались и готовы выйти, то позвольте...

Эскаллор протянул мне руку, предлагая опереться.

– ...Я провожу вас в дом вашего отца. 

4. Глава 3

Только этого не хватало! Мало того, что не успела я приехать в столицу, как у меня объявился “жених”, так теперь еще и папенька нарисовался! И какой-то там “царственный дядюшка”, что бы это ни значило! 

Всем своим видом демонстрируя невыносимую усталость, я села обратно. 

– Нет. В дом отца я точно не пойду! – Мало ли как они с самозванками поступают. Хорошо если просто выгонят, а могут и убить. Но этого я лорду-ректору говорить не стала.

– Леди Лилиан… 

– Нет, не пойду. Хотя бы потому что я – не леди Лилиан! – собравшись с духом, выпалила я.

– Что? – Эскаллор замер напротив меня и начал пристально рассматривать. – Леди Лилиан, зачем вам выдавать себя за какую-то простолюдинку? 

– Еще раз повторю, я – не леди Лилиан. Я вообще не леди! 

Я даже ногой топнула от возмущения. С чего он решил, что его мнение – самое верное и ошибочным быть не может?!

– Не леди? А кто же вы тогда? 

– Я Тамариза Роуз, воспитанница Обители богини Детрии! Сирота. Так что возвращать меня отцу не стоит, он не оценит появления еще одной дочери. 

Эскаллор еще раз провел взглядом по мне – задержался на лице, платье, руках.

– Неужели? Вы это выдумали только что? Или давно готовились к побегу? 

Не хорошо грубить старшим, но очень хочется! Особенно если этот конкретный старший явно нуждается в поправке зрения. 

Я подняла ладонь, пошевелила пальцами перед носом Эскаллора.

– Посмотрите внимательно! Разве могут быть такие руки у леди? У дочери герцога? 

Пальцы у меня длинные, тонкие, но с короткими ногтями и привычные к грубой работе. И хотя я, следуя размытым детским воспоминаниям, берегла их, как могла, смазывала маслом и не опускала в слишком горячую воду, все равно с нежными руками леди-аристократок их было и близко не сравнить.