Впервые термин «вожатый» появился в 1922 году. В числе ведущих функций его деятельности – содействие развитию детских общественных организаций, помощь в разработке программ их деятельности, развитие инициативы детей, организация коллективной творческой деятельности, создание благоприятных условий для социально полезной деятельности детей, формирования их гражданской позиции, нравственных качеств и т. д.11.

В современной модели подготовки вожатых ключевым партнером вузов в этом процессе является Общероссийская общественно-государственная детско-юношеская организация «Российское движение школьников».