Еще одна деталь американского пляжа – целые ряды сеток, волейбольные площадки. Большинство из них заняты; и, кажется, атлетическими парнями, ловко перекидывающими мяч, можно любоваться до бесконечности. Красивые тела, изящные движения, голубовато-серебристый фон воды…

– Что это? – Лика указала на ряд больших металлических кругов, напоминающих автомобильные диски, только почему-то закопченные.

– Барбекю. Камины для тех, кто хочет пожарить мясо на пляже, – Стивен присел на песок, набрал его полную ладонь и медленно пропустил между пальцами. – А теперь смотри сюда. Смотри, смотри…

Песок растаял, а ладонь Стивена стала золотой.

«Наверное, в песок что-то добавляют, кварц или слюду, – подумала Лика, вглядываясь вперед. Там, на велосипедной дорожке, было довольно оживленно: кто-то крутил педали, кто-то бежал трусцой, кто-то просто шел пешком. – Да уж, такому уровню сервиса стоит поучиться у американцев. Пляж идеально чистый, никаких окурков и пустых бутылок, и легкая примесь к песку, покрывающая тело, словно золотой пудрой, и…»

Она огорченно вздохнула.

Увы, не показалось.

По пешеходной дорожке, прямо навстречу, двигался Катин муж, Майкл. Все бы ничего, но рядом с ним, ослепительно улыбаясь, шла стройная темноволосая девушка. Майкл, сияя, как медный таз, приобнял ее за плечи…

– Стивен, так хочется пить. – Лика тронула глядящего на океан мужчину за локоть. – Я вижу, вон там кафе, принеси мне минеральной воды, пожалуйста. А я подожду здесь. И… можно я возьму твою бейсболку? Голову печет, ваше американское солнце такое яркое!

Дождавшись, пока писатель отойдет подальше, Лика надвинула на глаза козырек и быстро зашагала по пляжу.

План простой: подкрасться к парочке сзади и подслушать, о чем они разговаривают.

И выполнить его тоже просто.

У Майкла громкий голос.

– I want the sweetiest girl in the world![13] – говорит он.

Его спутница довольно смеется:

– You will get her! I promice[14].

Лика так ошеломлена, что застывает, словно вкопанная.

Сомнений нет, все расслышано и переведено совершенно правильно.

Так просто, никакой ошибки.

У Катиного мужа есть любовница!

Они гуляют по пляжу, смеются, мечтают, как скоро займутся любовью…

Вот тебе и идеальный американский муж… Прекрасный благородный Мишутка…

Он просто морочит Кате голову!

И как ей сказать об этом? Она ведь вся светится от счастья – поет, танцует, готовится к вечеринке. Она даже не подозревает, насколько сильно ошибается в своем возлюбленном…

– Приходи! Мы с Катей будем очень рады тебя видеть! Приехали гости из Москвы, я пригласил своих родных. Катя еще не знает – я заказал тот же самый лимузин, на котором в день своей свадьбы ездили Брэд Питт и Анджелина Джоли. Конечно, это еще не все сюрпризы. Кое в чем мне здорово помогла моя сестра Саманта. Но не стану раскрывать все тайны. Дэн, мне будет очень приятно, если ты придешь!..

Дэниэл Смит, мусоля в пальцах сигару, смотрел на загорелое лицо Майкла Фримана и в очередной раз убеждался: Майкл действительно непробиваемый человек. Он совершенно не чувствует ненависти. Ни капельки!

А как же давно это мучительное чувство сжигает душу…

Но Майклу все равно. Ни о чем не догадывается. Школьный приятель искренне уверен: Дэниэл – лучший друг, верный и надежный. Майкл готов отдать ради дружбы все, ничего не требуя взамен. Он всегда был таким – бескорыстным, надежным… и отчаянно ненавидимым!

Воспоминания вдруг стали наплывать тягучими изматывающими волнами.

…В детстве проклятый соперник, конечно, был лучше, достигал большего.

Вот награждают самых первоклассных игроков школьной бейсбольной команды. Майкл и Дэни, оба они – мечта всех девочек в школе, красавчики и спортсмены. Только Майкл занял первое место, а Дэни – второе.