Как несправедлива жизнь! У Майкла вообще все лучше, у него всего больше: отличных оценок, карманных денег, красивой одежды, приглашений на вечеринки. Сам друг на это не обращает ровным счетом никакого внимания. Он подсказывает на уроках, разрешает сколько угодно пользоваться своим велосипедом; даже готов отказаться от понравившейся девчонки – стоит только приятелю намекнуть, что та ему тоже нравится. Да-да, его терпение и жертвенность воистину не знают границ! Ведь на вечеринке в честь Хэллоуина, где пара симпатичных ребят познакомилась с очаровательными куколками из соседней школы, первоначально возник совершенно другой расклад: Дэни приглашает танцевать Мелани, Майкл приносит кока-колу для Кристин. Убедить «уступить» Кристин захотелось просто из вредности. Но, странное дело, Майкл согласился. И хотя считал, что Мелани не так красива, как Кристин, стал приглашать на свидания именно менее симпатичную девушку, оставив яркую красотку другу. Однако даже на свадьбе Мелани и Майкла возникла не радость, а раздражение. Он ведь не женился на нелюбимой просто потому, что пара приятных часов на заднем сиденье родительского «Форда» привела к беременности! Мелани не ждала ребенка! Приятель действительно увлекся «доставшейся» ему девушкой, он полюбил ее искренне, трогательно, от всей души. И выглядел таким счастливым!

Черт побери, этот сукин сын Фриман всегда был счастлив! Проще простого быть счастливым, когда дела ладятся. Но Майкл умел, казалось, быть веселым и неунывающим всегда, в любой ситуации. Нет, его не обминули проблемы. Майкл болел, терял деньги, провожал в последний путь близких людей. Ему было больно, но он всегда сохранял вкус к жизни, стремился поскорее пережить сложный период, видел не только проблемы, но и положительные моменты…

Новость о разводе Майкла и Мелани, конечно, оказалась приятной. «Старина Дэн», естественно, вслух сочувствует, а в глубине души радуется такому краху семейной жизни. Но радость длится недолго: новая подруга Фримана, стройная молодая женщина из России, оказалась яркой красавицей и смотрела на Майкла такими влюбленными глазами, что никаких сомнений не оставалось: этот Фриман опять счастлив.

Конечно, если рассуждать без эмоций – Майкл заслужил это счастье. Только вот абстрагироваться от ненависти к нему, которая появилась в самом раннем детстве, росла и взрослела, наверное, невозможно…

Майкл был идеальным и безукоризненным. Он всегда и все делал правильно, поступал, как надо…

…«Дружить с таким человеком – нелегкое испытание, – думал Дэниэл Смит, разглядывая беззаботно раскачивающегося в кресле Майкла. Теперь, когда за его спиной синел океан и легкий ветерок развевал светлые волосы, приятель выглядел особенно эффектно, этаким вечно молодым симпатичным мачо. – Когда тебе тринадцать, ты давишь прыщи на лбу – а он нет. Когда тебе шестнадцать, ты врешь первой подвернувшейся крошке о большой любви, рассчитывая получить ее тело, – а Майкл ждет настоящее сильное чувство. Когда тебе тридцать и ты переезжаешь в роскошный дом на первой линии – Майкл живет в скромной лачуге в часе езды от океана, но улыбается так, словно ему принадлежит половина Беверли-Хиллз… Я настолько сильно его ненавижу, что, наверное, он стал мне ближе родного брата. Почему-то очень хочется уничтожить Фримана, морально. А может, даже физически?.. Нет, я представил, что Майкла нет в моей жизни, и понял – без него она будет пустой. Я стою во много раз больше, чем он. У меня лучший дом, я был женат на известных моделях и актрисах. Он заставлял меня стремиться вперед. Мне недолго пришлось быть вторым номером, по уровню доходов – я первый, и уже давно. И все-таки при этом у меня осталось такое чувство, что обогнать Майкла все-таки не получилось…»